，正確來說應該是一九二六年的三月七日，星期日，不過在當時不會考慮到這個特定的日期會有什麼重要性。

“誰發現屍體的？”埃勒裡問道，輕敲著他今天的第一支香菸。

“這位大人物，”維利警官拱起他的寬肩並說，“還有這位女士。似乎這位公爵還是什麼的一直為死者工作，他帶顧客來，歐爾會付給他佣金——據我所知他帶來了許多顧客。不管怎樣，歐爾太太為了她先生在撲克牌局後沒有回家而感到憂心……”

“撲克牌局？”

俄國人的臉亮起來了。“是啊，是啊，那真是了不起的玩意兒，這是我旅居貴國才學會的。歐爾先生，我本人，還有其他一些人每週都一起打。是的。”他的臉垂下來了，恐懼又回來了。他很快地瞄一眼屍體並開始退後。

“你昨晚也打了嗎？”埃勒裡以嚴峻的口吻問道。

俄國人點點頭。奎因警官說道：“我們正在追捕他們。看起來這個歐爾、公爵和另外四個人有一個撲克俱樂部，每週六晚上在歐爾後面的房間裡打通宵。你看後面的那間房間，不過裡面除了紙牌和籌碼外什麼都沒有。歐爾沒回家，歐爾太太感到害怕就打電話叫醒公爵——他住在四十街的一間旅館裡——公爵去接她，他們今早一起到這裡來……他們就發現這個。”奎因警官看著馬丁·歐爾的屍體和散在他身邊的玻璃碎片，“瘋子，不是嗎？”

埃勒裡望著歐爾太太。她倚靠著一個櫃檯，滿臉寒霜，無淚地瞪視著她丈夫的屍體，彷彿她不相信自己的眼睛。事實上根本沒有什麼好看，普魯提醫師已經把星期天的報紙攤開覆蓋在屍體上，只有仍然緊抓著紫水晶的左手還看得見。

“不可置信，”埃勒裡冷淡地說，“我猜想後面房間裡一定有歐爾存放賬冊的桌子吧？”

“當然。”

“歐爾的屍體上有沒有紙張？”

“紙張？”奎因警官疑惑地複述，“幹什麼？沒有。”

“鉛筆或鋼筆？”

“沒有。到底要幹什麼？”

埃勒裡還沒有回答，就有一個矮小的老人，臉孔像打皺的草紙，推開站在前門的刑警，像夢遊一樣地走進來。他的目光凝視著地上的軀體和血跡。然後，不可置信地，他眨了四次眼睛就開始哭了。他瘦削的身軀因啜泣而抽動著。歐爾太太從恍惚中清醒過來，她叫道：“喔，山姆，山姆！”接著，把她的手臂圈在新來的那個人的肩頭上，和他一起哭泣。

埃勒裡和奎因警官彼此對望，維利警官則大表厭惡。然後奎因警官抓住啜泣者的手臂並搖晃他。“嘿，別哭了！”他粗魯地說，“你是誰？”

那人從歐爾太太的肩頭上抬起淚痕滿布的臉，號啕大哭著說：“山——山姆·敏格，山——山姆·敏格，歐爾先生的助理。是誰——是誰——喔，我不敢相信！”接著他又再次把頭埋在歐爾太太的肩頭上。

“得讓他哭個夠，我想，”奎因警官說著聳聳肩，“埃勒裡，你認為是怎麼回事？我弄迷糊了。”

埃勒裡優雅地揚起他的眉毛。一個刑警出現在門口，護送來一個蒼白又顫抖的男人。“這是亞諾·派克，長官。剛把他從床上挖起來。”

派克很魁梧，但他現在完全失去勇氣而且有些困惑。他看著地上隆起的馬丁·歐爾的屍體，並且不停地機械式地把外套的扣子扣上又解開。奎因警官說道：“我知道你和其他人昨天晚上在後面房間打撲克牌，和歐爾先生一起。你們什麼時候結束的？”

“十二點半。”派克的聲音抖得很厲害。

“你們幾點開始的？”

“大約十一點。”

“胡說，”奎因警官說，“那不是個撲克牌局，那是彈珠遊戲……是誰殺了歐爾，派克先生？”

亞諾·派克把他的眼光挪離屍體。“老天，先生，我不知道。”

“你不知道，嘿？你們都是朋友嗎？”

“是的。喔，是的。”

“你是幹哪一行的，派克先生？”

“我是股票經紀人。”

“什麼——”埃勒裡開口，又停下來了。在兩個刑警催促之下，三個男人走進店裡來——都很害怕，都有匆忙起床、匆忙盥洗的跡象，都注視著地板上用紙覆蓋的東西、血痕以及玻璃碎片。這三個人都像公爵保羅一樣，挺直而僵硬，如同被人重擊了一般。

一個矮胖的有著精明雙眼的男人自稱為史坦利·奧克斯曼，珠寶商，是馬丁·歐爾最久最親密的朋友。他不能相信這件事。這真是太可怕