小偷想起了什麼，但沒說出來。“我要打聽到那個占星學家的名字。”他說，“我真想這會兒就找到他。我一離開這兒就去找他。”

“當然。如果你從這兒離開時，”特比佐龍德說，“還活著。”

小偷下巴直顫，像極不明顯的咀嚼動作。特比佐龍德在笑。在小偷眼裡，那令人生畏的左輪手槍的黑洞洞的槍口，似乎正隨著特比佐龍德的微笑擴張開來。

“我希望你把那玩意兒指著別處。”他神經緊張地說。

“可我並不想向別的地方射擊。”

“你千萬不要向我開槍。”

“哦？”

“也沒有必要叫警察，”小偷接著說，“實在沒必要。我確信咱倆能把事情商量妥的——兩個有教養的人達成一項文明的協議。我為人慷慨，身上也還有點錢。對你樂施仁慈的行為，我願意奉獻一點小禮品，不管這禮物是什麼吧。總之，根本用不著警察來插手君子之間的私事。”

小偷謹慎地盯著特比佐龍德。這類小小的演說過去一直效果很好，尤其對有財產的人。眼下，卻難以判定成功的機率，或者說這是否成功也弄不清。“無論如何，”他身子有點兒站不穩了，“你肯定不該開槍打我。”

“為什麼不該？”

“我想——一個初幹此事的人，弄不好會把血濺在地毯上。一塌糊塗，難道不是嗎？你夫人會不安的。只要問問她，就會知道開槍打我是一個可怕的主意。”

“她不在家。她還要在外面待大約一個鐘頭。”

“無論如何你應該考慮她的看法。而且，開槍打我是違法的，你知道嗎？還不說什麼道德不道德。”

“不違法。”特比佐龍德說。

“你說什麼？”

“你是個小偷。”特比佐龍德提醒他，“非法侵入我的住宅。你破壞了我家庭財產的完整，侵犯了我私人的神聖權利。你站在我家裡，我便能夠對你開槍，這給我帶來的麻煩，還遠不如一次違章停車的後果嚴重。”

“你只有在自衛的情況下才可以向我射擊——”

“現場有照相機拍照嗎？”

“沒有，但是——”

“你的屁兜裡，那個鐵玩意兒是什麼？”

“是根撬棒。”

“拿出來，”特比佐龍德說，“遞過來。果真如此。我見過這類武器。我可以向外界說你用它襲擊我，我在自衛中開槍。這就是我對你假設的回答。你死後，即使有再多的理由能為自己申辯，恐怕也沒人聽得到了。你想想，警察會相信誰呢？”

小偷一言不發。特比佐龍德相當滿意地笑著，一邊把撬棒揣進兜裡。撬棒外形美觀，分量還不輕。特比佐龍德特別喜歡它。

“為什麼你要殺死我？”

“也許是因為我還沒殺過人。也許我喜歡滿足自己的好奇心。或者也許我開始喜歡起電影中的屠殺場面，渴望聽到真實的槍炮聲。有無窮無盡的可能，不是嗎？”

“但是——”

“特別是，”特比佐龍德說，“殺掉你很可能於我有利。而現在，你對我就一點用也沒有。還是別向我暗示什麼樂施仁慈，也別再提其他委婉動聽的理由。我不需要你的錢。留著照料你自己吧。我金錢充足——這一點你應該一目瞭然。如果我人很窮，你也就不會跨進這個門檻。不過，究竟你有多少錢？幾百美元？”

“五百。”小偷說。

“真可憐。”

“我也這麼想。家裡還有點，不過，你仍舊會說少得可憐，是吧？”

“這一點毫無疑問。”特比佐龍德把槍換到另一隻手上。“我說過我是商人，”他說，“現在不知道如果你活著，是否比死了對我更有用——”

“你是個商人，我是個小偷。”小偷立刻活躍起來。

“是這樣。”

“那麼，我能替你偷些東西。一幅油畫？一個競爭對手貿易上的秘密檔案？別看我今晚這副樣子，事實上幹這種事我非常在行。我倒不想說我能從盧浮宮裡偷出《蒙娜麗莎》，但讓我幹你們每天搞的那種暗中偷偷摸摸的勾當，肯定很拿手。給我定個任務，讓我顯示一下我的才能。”

“嗯——哼。”特比佐龍德說。

“你說要什麼，我肯定偷來。”

“啊——哈。”

“一輛小汽車，一件貂皮大衣，一副鑽石手鐲，一塊波斯地毯，一本珍貴的初版書，犯罪的證據，十八分半鐘的磁帶——”

“最後這