論文一直沒有寫完；潘冬維爾的監獄結束了我的學業，也使我最大的期望落了空。

在布里克萊耶養老院，我每週領取十八先令，作為眼看著人死去，並簽發下葬許可證的報酬。

我對他們臨終的痛苦和死亡無動於衷，也不特別關心哪一位病人，直到有一天警察們用擔架抬來了喬納森·沃克斯。

這是一位側影酷似錘頭鶴的古怪傢伙。

他是在港口區被人收容的，他蜷縮在棉花包之間，活像藏在洞中的一頭野獸。

我們沒有發現他有什麼病，但是他已氣息奄奄。

生命正在離開他的軀體，彷彿水從陶罐的裂縫中流失。

應該承認，普利不喝酒的時候並非是個十足的傻瓜。他搖著長得極難看的頭，嘴裡咕噥著：

“我倒真想知道這狗孃養的究竟因為什麼會在這兩天吹燈拔蠟。你去找原因吧，小弗什維爾，我可不想找了。”

可是我也放棄了努力，為此覺得大大丟了臉。

沃克斯臨終的那個夜晚來到了。

我坐在他的床頭守夜，不停地低聲講著這幾句無能為力的話：

“他的全部器官均完好無損，沒有任何生命機能受到破壞，然而他就要死了……他就要死了。”

驀地，我記起了我那篇了不起的論文的最後一句話：

死神是具有意志和個性的物質和智力的表現。

我快活得發出一聲野性的叫喊：

“他媽的……是死神和他過不去！”

我捏緊拳頭，大吼一聲：

“咱們倆來拼一拼吧！”

這時，我聽見一陣輕微的響動。

床頭櫃剛剛被撞了一下，我看見放在櫃上的玻璃杯和大肚長頸水瓶微微顫動，接著玻璃杯突然倒了，滑落到石板上摔碎了。可是屋子裡只有我一個人，離床是至少有三步之遙，垂危者也沒有做任何動作。

我沒有動；相反，我假裝不關心這件事，打了個哈欠，仰臥在扶手椅裡，好像要舒舒服服地睡一覺。

沃克斯在床上一動不動，如同教室中雕在墓石上的死者臥像。

我半閉著眼睛，但熱切地注視著他。

這時，被子上有個東西在動，彷彿有條看不見的大遊蛇在蠕動，慢慢地向垂死者的喉頭爬去。

我清楚地看到一個印痕在移動。沃克斯突然間睜大眼睛，目光中充滿恐懼。

這時我跳了起來。

我以閃電般的速度，朝那個正在爬的、看不見的形體伸出手去，抓到了……

是的，我抓住