這個地步，該是收場的時候了。也許，畢竟……

“在爐內中心部分，”霍洛克斯扯高喉嚨，喊道，“溫度差不多有一千度。你要是掉進去……就像在蠟燭上撒上幾粒火藥，火焰一閃，全完了。伸手試試這裡熱氣的溫度有多高。可不是，我見過，即使在這麼高的地方，連外面的雨水也燒得滾開。要說那個圓錐體，拿它來烤糕點，簡直是殺雞用牛刀了。它頂上的熱度達到三百度。”

“三百度！”羅特說。

“聽清了：是攝氏三百度！”霍洛克斯說，“轉眼就把你身上的血烤得一滴不剩。”

“是嗎？”羅特說罷轉過身去。

“把你的血烤得一滴不剩……別，你別走！”

“讓我走！”羅特尖聲高叫起來，“你鬆手！”

他的一隻手緊緊抓住護欄不放，另一隻手跟著也抓了上去。好一會兒兩個人身子搖晃起來。突然，霍洛克斯用力一拽，把羅特的一隻手從護欄上拉了開來。他想抓住霍洛克斯，可是沒有抓住。他一個踉蹌，一隻腳踩空了，身子在半空中掙扎了一會兒後，臉面、肩膀和膝蓋一起撞到灼熱的圓錐體上。

他死死抓住懸掛圓錐體的鏈子上。人一撞上，圓錐體稍稍下沉。他的周圍出現一個發著紅光的圓環，狂暴的火海里吐出一根火舌來，搖頭晃尾朝他竄來。他感到膝蓋一陣劇疼。他聞到雙手烤焦的味兒。他抬起腳，想方設法攀上那鏈子，不料頭撞上了什麼東西。月光下，高爐口顯得黑乎乎、光閃閃的，在他上方升了起來。

他看見，頭頂圍欄的軌道上停著一輛料車，霍洛克斯就站在車旁。只見他在指指點點，月光下他的輪廓明晃晃、白花花的一團。他在高聲喊著：“痛痛快快燒得噝噝響吧，你這傻瓜！痛痛快快燒得噝噝響吧，你這專愛勾引女人的傢伙！你這騷狗！烤吧，烤吧！”

突然，他從料車裡抓來一把煤，不慌不忙地一塊一塊朝羅特扔去。

“霍洛克斯！”羅特喊道，“霍洛克斯！”

他喊著，手緊抓鏈子，竭力避開那滾燙的圓錐體。霍洛克斯扔過來的煤塊擊中了他。他的衣服已燒焦起火了。他掙扎的同時，圓錐體也慢慢下沉，一股令人窒息的灼熱的氣流呼嘯而出，一團火焰在他周圍快速翻騰，燃燒。

他被燒得失去了人形。隨著一團紅色火球剎那間閃過，霍洛克斯看到一個焦炭般的黑糊糊的人體。頭部有一道道血汙，雙手緊抓鏈子，還在摸索著，痛苦地扭動著——無異一頭滿是煤渣的野獸，一個非人的、令人喪膽的怪物，斷斷續續地哀鳴、尖叫。

面對這一慘狀，這鐵廠老闆的怒氣突然消失殆盡。心頭湧起難堪的厭惡之感。人肉的焦味撲鼻而來。他恢復了理智。

“上帝饒恕我吧！”他哭喊道，“主呀！我竟幹出這等事來！”

他知道，下面那東西還在動彈，還有感覺，但其實已經死了。這可憐的東西血管裡的血肯定沸騰了。他也同樣真切地感到強烈的痛苦，從而壓下其他種種感覺。他猶豫不決地站了一會兒後，轉身急速把料斗車側過來，把車內的煤塊向那個一度是人、現在還在掙扎的東西倒去。煤塊嘩嘩落下，從圓錐體上紛紛落下。隨著嘩啦啦聲響起，那尖叫聲也慢慢停了。一股夾著煙霧、渣灰的熱流，跟著火焰一起向霍洛克斯升騰而來。當這一切過去之後，那圓錐體又清晰地呈現在他眼前。

他踉踉蹌蹌地後退一步，哆哆嗦嗦地立著，雙手緊抓護欄。他翕動嘴唇，但說不出一個字。

下面傳來一片喊聲和奔跑的腳步聲。廠房內軋機的轟隆聲戛然而止。

姚錦熔譯

8．堆積的屍體

〔美國〕達希爾·哈米特

蒙哥馬利旅館的偵探從旅館老闆那兒拿了些貨品作為他最後一個星期的報酬，他因酒後在休息室裡睡著而被解僱了。那時我剛好是大陸偵探事務所舊金山分局唯一一個沒有工作可做的偵探，於是，在旅館還沒有找到固定偵探的這三天，我就臨時攬下了這個工作。

蒙哥馬利是一家安靜、舒適的旅館，我在那裡度過了一段平靜的日子——直到第三天，也就是最後一天——事情發生了變化。

那天下午，我下樓後在休息室碰到了助理斯泰西，他正在找我。

“剛才服務員打電話說906房間好像出事了。”

然後我們一起上樓，去了那個房間。門是開著的。服務員在房間的中間，睜大了眼睛，盯著衣櫥。從衣櫥下面可以看到有一隻腳可能正穿過地板走向我們，是一條蛇形的血帶