“聽到他的回答了？”拉弗勒嘟囔道，“也許該我倒黴，下次該輪到我把機會錯過了。”

科斯坦呆呆地看了他一眼。“得了吧，不可能的事。”

“該死，怎麼不可能？”拉弗勒一口就把杯子裡的水喝了一半，侍者立即把杯子加滿。“我要出其不意去南美作一次視察。時間是一個月，或兩個月，到底有多久只有老天爺知道。”

“那邊的事很糟嗎？”

“也許不那麼糟。”拉弗勒突然咧嘴一笑，“別忘了，我在斯碧洛餐館的開銷可是一筆不小的數目。”

“我在辦公室裡可沒聽人說起過這回事。”

“要是你聽說過，就算不得是出其不意了。除了我自己，沒一個人知道——現在還有你也知道。我要對他們來個突然襲擊。把他們在那邊搞的鬼名堂弄個水落石出。至於辦公室的人，我要對他們說要到某個地方作短途旅遊。也許說：太累了要到某個療養地去療養。反正我會把生意交給可靠的人代為管理，你也算一個。”

“我？”科斯坦吃了一驚，問道。

“明天你一上班，就收到提職的通知了。不過不是我親手交給你的。請注意，這跟你我的友情毫不相關。是你工作出色，出自我對你的一片深深的感激之情。”

科斯坦聽了這番讚揚的話，變得容光煥發。“明天你不去上班，就是說今晚就要動身了？”

拉弗勒點點頭。“這一陣我一直在忙著預訂車票和住宿的事。要是辦妥了——那麼——這一次自然是個告別宴了。”

“你要知道，”科斯坦慢聲慢氣地說，“我衷心希望，但願你辦不妥才好呢。我相信，我們在這兒就餐的意義遠超出我的想象。”

這時候侍者插嘴了。“現在好上菜了嗎，先生？”這讓兩個人都吃了一驚。

“當然，當然。”拉弗勒粗聲粗氣地說，“我沒有注意到你在候著。”

“讓我耿耿於懷的是，”侍者轉身走後，拉弗勒對科斯坦說，“這下吃不上阿米斯坦羔羊肉了。說實話，早在一星期前我本要走了，之所以一拖再拖，實指望哪天晚上碰上個好運。可現在非走不可了。我希望哪天你坐在這兒享用自己那份阿米斯坦羔羊肉時，能不無遺憾地想到我。”

科斯坦哈哈一笑。“會的，一定會的。”他說著，吃了起來。

他剛把盤子裡的東西吃完，一名侍者伸手拿盤子。他注意到，這不是通常伺候他們的那名侍者。恰恰是捱打的那人。

“我說，”科斯坦問，“現在感覺怎麼樣？還不舒服嗎？”

侍者沒有理會，卻帶著那種心情極緊張的人才會有的神色，轉身低聲對拉弗勒說：“你救了我一命，先生。多虧了你。我能捨命報答你的恩德！”

拉弗勒吃驚地抬起了頭，使勁搖了搖。“不，”他說，“我壓根不圖報，明白嗎？你三番五次謝我，也算是報答過我了。你幹活去吧，再也別提這事了。”

那侍者聽了沒動彈，說話聲反而提高了些：“我對上帝起血誓，先生，哪怕你不想圖報，我也要救你！千萬別到那個廚房去，先生。我說這話是用自己的生命來換你的生命的。今晚，今後任何時候都不要進斯碧洛餐館的廚房！”

拉弗勒身子向後一靠，驚呆了。“別進那個廚房？如果斯碧洛先生心血來潮，邀請我去，為什麼去不得？這到底怎麼回事？”

一隻手重重地落到科斯坦的背上，又一隻手抓住那侍者的手臂。侍者一動不動僵在原地，緊閉雙唇，兩眼低垂。

“你們倒是在議論什麼，先生們？”只聽見響起嘟嘟囔囔聲，“來得真叫巧。次次如此，我看，我這次來得也很及時，正好回答你們所有的問題，是不是？”

拉弗勒輕舒一口氣。“啊，斯碧洛先生，謝天謝地，你可來了。這傢伙口口聲聲說我不能進你們店的廚房。你知不知道他這是什麼意思？”

斯碧洛的嘴巴咧得大大的，露出牙齒來。“可不是。這個人心腸好，他這是真心實意忠告你呢。事情是這樣的：我的那個愛激動的廚師聽到傳言，說是我可能讓一個客人到他那個寶貝廚房去，把他惹得火冒三丈。看他那氣沖沖的模樣，真叫人害怕，先生們！他甚至當場威脅說要撂挑子不幹了。你們都清楚，這對斯碧洛餐館意味著什麼。幸好，我成功地向他表明，能請到一位尊敬的客人和地道的行家來現場看看他的手藝，那是莫大的光榮。如今他已心平氣和了，一點也不生氣了，是不是？”

他放開侍者的胳膊。“這裡不是你伺候的地方。”他輕