“先生，我可付不起，是羅伯特爵士本人把它送給我的，這就是為什麼我得把它拴上。如果我一鬆開它，它立刻就會奔回莊園。”

“我們手上已掌握一些牌了，華生，”店主離去後，福爾摩斯說，“這事並不好辦，不過一兩天之內應該會有些結果。對了，我聽說羅伯特爵士仍在倫敦，或許我們今晚去老教堂不會遭到他的襲擊。還有一兩點地方我需要再確定一下。”

“你已有結論了嗎，福爾摩斯？”

“華生，只有一點兒，就是大約在一個禮拜前發生了一件事，大大影響了肖斯科姆莊園一家人的生活。至於是什麼事，我們只能由它造成的影響來猜測。不過，這些影響有許多不同的奇怪特性，這對我們反而有幫助。只有那些平淡無奇的案子才會使人束手無策。

“先讓我們來考慮所有的資料。那個弟弟不再去探望那位他摯愛而行動不便的姐姐了，他把她的愛犬也送走。她的狗！華生，難道這點不能使你看出什麼嗎？”

“除了那個弟弟因生氣而做出的蠢事之外，我看不出什麼。”

“嗯，也可能是這樣，或者——嗯，還有一個可能性。如果這一切是因吵架而開始的，那讓我們現在先來思考一下吵架後發生的事情。那位女士一反常態，除了與女僕駕車出去外，她不離開房間，也不再去馬廄與愛馬打招呼，而且顯然還酗酒。這就是所有的事，是嗎？”

“除了地窖的事。”

“那是另一條思路，請不要把兩條弄混。第一條思路是有關比翠絲夫人的，有些兇險，是嗎？”

“我想不出。”

“好吧，現在我們來想第二條思路，跟羅伯特爵士有關。他瘋狂想贏得馬賽。他在債主的掌握中，隨時有可能家產被拍賣，馬廄被債主查收。他是個大膽而不顧一切的人，他靠他姐姐的收入生活，他姐姐的女僕是他的幫手。到目前為止，我們似乎推測得都很正確，是嗎？”

“可是地窖呢？”

“啊，對了，地窖！華生，讓我們來假設——只是個惡意的假設，為了辯解而做的假設——假設羅伯特爵士已不需要他姐姐了。”

“上帝，福爾摩斯，這太過分了吧。”

“很可能，華生。羅伯特爵士是出身高貴，但偶爾好鳥也會生壞蛋。讓我們先用這個假設。除非他兌現了他的財產，否則他不會逃出國，而要兌現他的財產，必須透過利用肖斯科姆王子的方法。因此，他還是得留下。而要這麼做，他必須想辦法處理他殺害的人的屍體，而且他還得找一個她的替身。有女僕站在他一邊，這點並不是不可能。那女人的屍體也許被搬到地窖去了，那裡很少有人去，然後晚上再去把它燒掉，留下的證據是我們都已看到的。你對這些有什麼意見，華生？”

“如果你一開始就做了這麼一個兇惡的假設，那這些當然都有可能。”

“我想，明天我們大概可以做個小實驗，華生，這樣也許可以為這樁案子帶來一些曙光。同時，如果我們還想繼續我們目前的身份，我建議，最好請店主來喝一杯他自己店裡的酒，談談他最有興趣的鰻魚及絛魚之類的話題。在這中間，也許可以聽到一些有幫助的當地的閒言閒語。”

早晨，福爾摩斯發現我們忘了帶假魚餌，這使我們一天都釣不成魚。十一點左右，我們出去散步，他想辦法帶了那隻黑長毛犬一起去。

“就是這裡，”當我們走到一個門柱上有怪獸紋章豎立著的大門前，他說道，“拜恩斯先生告訴我，大約中午時分，老夫人會坐車出來，開啟大門時，馬車會慢下來。在馬車駛出大門、加速之前，華生，我要你假裝問問題，讓車伕把馬車停下來。不要管我，我會躲在這些冬青樹叢後，看看能做些什麼。”

並沒有等多久，大約只過了一刻鐘，我們就看到一輛敞篷的黃色四輪馬車由長長的車道駛出來，駕車的是一對高大英俊的灰馬。福爾摩斯帶著狗蹲在樹叢後，我一副無所事事的樣子，站在路中間揮著柺杖。

馬車慢了下來，我可以很清楚地看到上面的人。左邊坐著一個衣著光鮮的年輕女子，有一頭淺黃頭髮及一對看來不地道的眼睛，右邊坐著一個年長的人，駝著背，一大塊披肩把她的臉及肩揹包裹得密密實實，顯示她健康不佳。馬車駛過來時，我很威嚴地揮了揮手，車伕把車停下，我問他老肖斯科姆莊的羅伯特爵士在不在家。

就在這時，福爾摩斯跨出來，放開長毛犬。它歡喜地叫了一聲，就衝到車前，跳上車座。然而，就在一剎那，它急切的歡呼換成了狂怒，咬住了它頭上的黑