福爾摩斯彎身在一架低倍顯微鏡中看了好半天。現在，他直起身來，帶著勝利的表情望著我。

“是膠水，華生，”他說，“毫無問題，是膠水。過來看看這些散著的東西！”

我彎身到視孔前，調整焦點。

“這些毛是一件呢子外套上的線頭，那些不規則的灰塊是灰塵，左邊有些上皮細胞。中間那些棕色的小圓泡，無疑是膠水。”

“嗯，”我笑著說，“你說什麼就是什麼。有什麼事取決於這些東西嗎？”

“這是一個非常好的展示，”他回答道，“在聖潘桂斯案中，你記得在死去的警察身邊找到的帽子嗎？被告否認那是他的，可是他是一個做畫框的工人，不可避免地常接觸黏膠。”

“那是你的案子嗎？”

“不，是我警局的朋友馬若維要我調查一下這案子。自從我在硬幣偽造者的衣袖縫中找到鋅及銅，能夠讓法庭定他罪後，他們開始瞭解到顯微鏡的重要性了。”他有些不耐煩地看了看錶，“我有個新委託人要來，不過他晚了。對了，華生，你懂賽馬嗎？”

“我應該懂，我一半的傷殘補償全都花在那上面。”

“那我就讓你做我的‘馬場指南’。羅伯特·諾伯頓爵士如何？這個名字你有印象嗎？”

“嗯，可以說有。他住在老肖斯科姆莊，我知道那個地方，因為有一年夏天我曾在那附近住過。事實上，諾伯頓有一次幾乎落到你的業務範圍之內。”

“怎麼回事？”

“就是那次，他在新市場石南原用馬鞭鞭打科新街有名的放利者山姆·布威爾，差點兒把那人打死。”

“啊，這人聽起來很令人感興趣！他經常那麼肆無忌憚嗎？”

“嗯，他以危險出名，他幾乎是英國最大膽的騎師——幾年前在全國大賽中拿了第二名。他是那種不屬於他那個時代的人。他應該是攝政時代的紈絝子——一個拳擊手、運動家、賭馬場的投機者、美女的情人，還有，一定是一個負債累累、永遠也翻不了身的人。”

“好極了！華生，描述得簡明扼要，我似乎已瞭解這個人了。還有，你能給我一些印象，說說老肖斯科姆莊是個什麼樣的地方嗎？”

“我只知道它位在肖斯科姆園的中央，有名的肖斯科姆養馬場及訓練場就在那兒。”

“訓練頭子是約翰·梅森，”福爾摩斯說，“別對我的知識感到驚奇，華生，因為我現在開啟的正是他的來信。不過先讓我們再多談談肖斯科姆，我似乎掘到了寶庫。”

“還有肖斯科姆的長毛犬，”我說，“幾乎在每一個狗展中都能聽到它們的名字，那是英國最好的犬種，它們也是老肖斯科姆莊女主人的驕傲。”

“是羅伯特·諾伯頓爵士的妻子吧！”

“羅伯特·諾伯頓爵士從沒結婚。我想這也好，你想想他那種人的前途。他與他守寡的姐姐比翠絲·費爾德夫人住在一起。”

“你是說她住在他那兒？”

“不，不，那地方是她去世的丈夫詹姆士爵士的，諾伯頓沒有任何產權。她目前靠收年金度日，死後房產就歸她丈夫的弟弟。”

“我猜，那位弟弟羅伯特一定花掉了所有的年金？”

“大概就是這樣。他是個可惡的傢伙，一定使她的日子也不好過。不過，我聽說她很愛他。肖斯科姆莊到底出了什麼事？”

“噢，這就是我想要知道的。我想，眼前的來人就可以告訴我們了。”

房門開啟了，童僕帶進來一個高大而面容整潔的人，他臉上的表情堅定而嚴肅，是那種訓練馬匹或男學童的人才有的表情。約翰·梅森先生的氣勢似乎兩者兼顧，而且絕對能勝任。他冷靜剋制地欠了欠身，坐進福爾摩斯用手示意的椅子中。

“你收到我的信了嗎，福爾摩斯先生？”

“是的，但那裡面並沒有說什麼。”

“這件事太敏感，太複雜，我沒法詳細寫下來，只有面對面才能講清楚。”

“好吧，我們洗耳恭聽。”

“首先，福爾摩斯先生，我想我的僱主羅伯特爵士一定是瘋了。”

福爾摩斯揚起了眉頭。“這是貝克街，不是名醫集中的哈里街。”他說，“不過，你為什麼要這麼說呢？”

“嗯，先生，如果一個人做了一件、甚或兩件奇怪的事情，也許有他的理由，但是如果他做的所有事情都很奇怪，你就不得不開始懷疑了。我想是肖斯科姆王子跟它要參加的那場比賽把他的腦子弄亂了。”