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“‘要是我一定會離去，’她說道，在我看來，她是努力鎮靜著說話，‘要是我一定會離去，我不會留在這裡，這裡沒有好事要你做。’

“‘但是，女士，’我說，‘我有事要做。我不可能在看過那臺機器之前離開。’

“‘那不值得你等，’她繼續說，‘你可以從那扇門走，沒有人會攔阻你的。’然後，看到我笑著搖搖頭，她突然拋卻了她的拘謹，向前邁了一步，雙手用力交握著。‘看在上帝分上！’她悄聲地說，‘趕快離開這兒，要不就太遲了！’

“但我生來就有些倔脾氣，事情遇到障礙時，我就更要去做。我想到我那五十個金幣的酬勞，想到整個令人疲乏的旅程，以及看來似乎是個不太愉快的夜晚。所有這些都白費了嗎？為什麼我要在執行我的任務並取得我的報酬前就偷偷溜走呢？我只知道這個女人可能是有偏見或是不太正常，因此，雖然她的態度使我震驚的程度超過我肯承認的，我仍以堅決的勇氣搖了搖頭，表示我要留在這裡。她還打算繼續懇求我，這時樓上傳來了一聲關門的聲音，接著樓梯上響起了腳步聲。她聽了一下，雙手失望地做出一個放棄的姿勢，就像她無聲無息突然出現一樣無聲無息地消失了。

“來的人是雷三德·史達克上校和另一個矮胖的人，這人有著栗鼠般的鬍子，從他皺摺的雙下巴長出來。上校介紹他是費格森先生。

“‘這是我的秘書兼管理人。’上校說道，‘對了，我記得我剛才把門關得好好的。我想你一定感覺風吹進來了。’

“‘正好相反，’我說，‘是我把門開啟的，因為我覺得房間有點悶。’

“他又用他那懷疑的眼光注視著我。‘那麼，也許我們應該辦正事了。’他說，‘費格森先生跟我會帶你上去看機器。’

“‘我想我最好把帽子戴起來。’

“‘哦，不必，在屋子裡。’

“‘什麼，你們在屋子裡掘漂土？’

“‘不，不。我們在屋裡把漂土壓制成土磚。別管這些了，我們只是要你檢查機器，再請你告訴我們問題出在哪裡？’

“我們一起上樓，上校拿著燈走在前頭，胖管理員和我跟在他後面。那是一個錯綜如迷宮的老房子，有走廊、通道、狹窄曲折的樓梯，以及小而低的門，那些門檻已被一代一代走過它的人們踩得凹陷下去了。上面一層既沒地毯，也沒看見任何傢俱，同時牆上的石灰已經剝落，溼氣透進來形成了一塊塊青綠骯髒的溼苔。我試著表現出毫不在乎的神態，但我沒有忘記那位女士的警告，雖然我並沒有理會那些警告，我還是極其留意著我的兩名同伴。費格森似乎是個陰沉的人，但由他所說不多的話中，我可聽出他應該是我的同胞。

“雷三德·史達克上校在一扇低矮的門前停下腳來，他開了門鎖。裡面是一個方形小房間，擠不進我們三個人，所以費格森留在外面，上校帶著我進去。

“‘我們現在，’他說，‘實際上是在水壓機裡面，如果有人現在將它開動，那將是一件非常不愉快的事。這小房間的天花板事實上就是下降活塞的底盤，它下降時有幾噸重的壓力壓到這金屬地板上。外面有一個小水柱在旁邊承受力量，然後將力量加倍並傳送，那過程是你所熟悉的。這機器運轉得還算順利，但是在操作時會有些費力，而且好像有減弱的跡象。或許你可以檢查一下，告訴我們怎樣才能使它恢復正常。’

“我從他手裡拿過油燈，徹底地檢查了那部機器。那的確是一部十分大的機器，能夠產生巨大的壓力。我在外面壓下操縱桿時，由它所發出的呼呼之聲，我立刻知道它哪裡漏了，這使得水會從旁邊的一個汽缸流回。檢查之後，我發現是一根推進杆前端周圍的一根橡皮圈縮小了，因此無法填滿它運轉的孔洞，這很明顯就是力量減弱的原因，我將它指出來給我的同伴看。他很仔細地聽我說，然後問了幾個他們要怎麼樣才能矯正的實際問題。向他們解釋清楚之後，我又回到主機器房把機器好好看了看，以滿足我的好奇心。只瞥一眼，我就看明白了所謂漂土的故事純屬虛構，因為這麼一部強力的引擎被用來做這麼不重要的一件事，實在是一個很荒謬的說法。四周的牆是木板的，但地面有一個很大的鐵槽，我察看它時，可以看到它裡面到處是堅硬的金屬沉澱物。我彎下身想刮刮看這到底是什麼東西時，只聽到一聲德文的驚叫聲，上校那張幽靈一樣的臉