當他看到我跟他在維也納大街上傾心相愛的女人是如此相像，但又如此難看和衰老的時候，頓時驚愕失色，幾乎昏厥了過去。

“打那以後，再也沒有人能夠闖入我心甘情願地選擇的與世隔絕的生活。在我的生命之花不斷枯萎的鬱鬱寡歡的歲月裡，唯獨偶爾再現的青春所激起的奇特的喜悅和深深的憂傷，才足以使這種幾乎不食人間煙火的生活暫時中斷。您能夠想象得出我那漫長的、孤獨的、與世隔絕的生活中，每每由於少許幾天的美貌和激情突然迸發出火焰而產生的奇妙情景嗎？

“開頭的時候，我滿以為那三百六十五天是取之不盡，用之不竭的，只覺得它們是永遠不會完結的。因此我過於恣意揮霍，經常給那位神秘的生命負債者寫信。然而，他是一個驚人地恪守諾言的人。有一次，我上他那兒去了，瞧見了他的一堆賬單。我發現，我並不是跟他簽訂這類合同的唯一的人，看得出來，他非常精確地記載著他不斷償還的債務。我還瞧見了她的女兒，一個臉色異常蒼白的女人，正坐在鮮花盛開的陽臺上。

“我壓根兒不曉得，他從哪裡得到生命的年月，從而使他能夠如此準確無誤地按日子分批償還他的債務，但我有某種理由相信，他為此又積欠了新的債務。他從哪些女人那裡借得日子來償還給我呢？我多麼想認識她們當中的一位，可是，儘管我常常善於巧妙地提出問題，但我卻從來未曾有幸揭開這個秘密。但是，很可能，她們並不是我想象的那種陌生人……

“總而言之，這老頭兒是一個異乎尋常地饒有興味的人物，他極其出色地執行著他的計劃。您簡直難以想象，當他以一個銀行家才有的冷靜向我宣佈，現在，他欠我的日子只剩下十一天了，我的生活突然變得多麼悽慘可怕。在整整一年的時間裡，我沒有給他寫過一封信，我曾經一度萌發過這樣的念頭，把這留著的十一天饋贈給他算了，免得再痛苦地折磨我自己。您當然能夠明白為什麼，是嗎？每一次，當青春曇花一現之後，理智甦醒的時刻便愈發令我黯然神傷，因為隨著歲月的流逝，我眼下的情況跟我二十三歲時的距離是愈來愈大了。

“從另一方面來說，我又無法抗拒它的誘惑。您可以設想一下，一個可憐的孤獨的老婆子怎能夠拒絕哪怕只有一天或兩天、三天的美貌、愛情和歡樂呢？她需要被人寵愛，雖然只有一天的時間；她需要被人追求，哪怕只有一個鐘點；她需要幸福，儘管只有片刻的時光！

“然而，我賒給那老頭兒的日子快用完了，那筆債務即將永遠結束了。請您想想，我能夠支配的青春的日子僅僅剩下一天的時間了！這一天一旦消逝，我將最終成為垂暮的老婆子，眼睜睜地坐待死神的召喚。僅有的光明燦爛的一天，然後將是永世的黑暗！我請求您設身處地想想我生活中這一始料未及的悲劇。在要求歸還這一天以前……

“可是，我什麼時候應該要求歸還這一天呢？我將用這一天來做些什麼呢？三年多來，我沒有再恢復過青春，在維也納，興許已經沒有任何人再記得我，我的美妙風姿似乎已化為鬼怪的幻影。然而，我仍然感到需要一個戀人，一個全心全意地，以火一般的激情愛慕我的戀人。我的整個身軀需要再次享受愛撫。我的皺紋密佈的臉容將再次透露出青春的紅潤，我的嘴唇將最後一次給人以陶醉的歡樂。我這可憐的乾裂而失去血色的嘴唇！它們多麼渴望有朝一日還能變得鮮紅、熾熱，哪怕僅僅只有一天，為了最後一個情人，最後一個親吻！

“可是，我不曉得如何作出我的抉擇。我沒有勇氣去花掉真正的生命給我留下的最後一天，僅有的一筆微不足道的財富；我也不曉得應該如何耗費這筆財富。但我發狂似的渴望把它揮霍殆盡……”

這位可愛的公爵夫人深深激起了我的惻隱之心！她揭開黑麵紗已經有好幾分鐘了，淚珠在她塗抹著香粉的臉上犁下了兩條細細的溝痕。這時，她以貴夫人的矜持態度強行抑制的啜泣，使她無法繼續自己的敘述。

於是，我禁不住產生了一種強烈的、不惜一切代價去安慰這位儀態優雅的老婆子的願望。我跪倒在她的腳下，跪倒在一位滿臉皺紋的、身穿黑衣服的公爵夫人的腳下。我對她說，我要以遠遠勝過任何一個瘋狂的紳士的熱情來愛她；我用最甜蜜的話語請求她允許我，僅僅允許我一個人享受她的美妙青春的最後一天。

我已無法準確地回憶起我對她所說的一切，但我的言語肯定使她大為感動，因為她用類似舞臺上演員慣用的幾句臺詞對我許諾說，我將是她最後的一個情人，但僅僅只有一天的緣分，而且是過一個月以後。我們約定