對成本的關注從未放鬆,有時甚至計算到小數點後第三位。洛克菲勒說過:“一切都要計算清楚,這一直是我經商的原則。”美孚利用優越的通訊手段,在股票套利交意和利用各地油價價差獲利方面佔很大便宜。該公司還利用不同尋常的內部情報與諜報系統監視市場條件和競爭對手。它持有一套幾乎包含所有國內油料收購商情況的分類卡片。它可以查出獨立經營商運出的幾乎每一桶油的去向,以及從緬因州到加利福尼亞的每一個店主從哪得到煤油。
第二章 “我們的計劃”:約翰?洛克菲勒和美國石油聯合體(6)
一箇中心思想構成洛克菲勒營營活動的基礎:他相信石油,他的這一信仰從未動搖過。原油價格下跌並不會使他焦慮,而是提供了買進的時機。他在1884年下達指示:“希望原油再度下跌……我們執行委員會將不因任何統計和訊息而停止買進。我們不要像有些人那樣在市場落入谷底時失去信心。過後不久他又補充說:“如果我們不買進肯定會犯大錯誤。”
高階經營集團包括洛克菲勒、他的兄弟威廉、弗拉格勒和另外兩個人。他們一共控制4/7的股份。這一集團還包括另外十幾個人,幾乎個個都是任性、固執己見,都是很成功的企業家,而且以前大都是洛克菲勒的競爭對手。洛克菲勒後來說過:“說服堅強有力的人並不總是很容易的事。各種丟失和決策都拿出來進行討論。只有把問題翻過來調過去,預計到各種可能的突發事件,最後就正確的方向達成一致意見,才能採取行動。我們當中有些人希望立刻投入大筆資金,另外一些人則希望穩健一些。一般總是作出妥協,每次解決一個問題,既不像最激進的人所希望的那樣快,也不像最保守的人樂意的那樣謹慎……最後表決時總是一致透過。”
高階經理人往往乘坐後班車和夜班車在克利夫蘭與紐約、匹茲堡與布法羅、巴爾的摩與費城之間往返穿梭。1885年,托拉斯遷入新總部——紐約百老匯大街26號的一幢9層樓房。整個集團聽從那裡的指揮——首先是執行委員會的指示。高階執行官員每天在頂層的一個專用餐廳共進午餐。他們在吃飯時交換重要訊息,各種主意,並形成一致意見,在洛克菲勒的領導下,這些往日的競爭對手建立起一個活動範圍與規模都史無前例的公司——一種新的組織形式,並以令人震驚的速度迅速發展。
奇蹟
在整個19世紀80年代和90年代初,洛克菲勒創立和引導的公司繼續擴充套件。科研也被納入經營活動。產品的質量以及如何使從煉油到地方分銷的整個經營井然有序,甚至清潔衛生,都受到極大關注。推銷系統的擴充套件,是這一行業的必備條件。公司需要與其巨大能力相適應的市場,這迫使它咄咄逼人地去奪取“世界各地的最大市場”。洛克菲勒又說:“我們需要規模。”而公司的生產規模的確穩步擴大。
為了直接聯絡消費者,美孚石油採取行動取得對銷售活動的控制。到19世紀80年代中期,它對銷售的控制已達到與對煉油的控制不相上下的地步——大約80%。它取得這麼大市場份額的手段同樣是殘酷無情的。公司推銷員力圖恐嚇競爭對手和敢於承接競爭產品的零散商人。美孚推出一系列使銷售更為有效、成本更低的新方法。為了取消笨重、漏油、蹩腳而又昂貴的油桶,公司費了不少力氣。一項創新是用鐵路油罐車取代堆放油桶的車廂。美孚還在美國的大街上用馬拉油罐取代油桶,從而可以向零售商支付1品脫到5加侖之間任意數量的煤油。木桶儘管仍是衡量石油數量的標準,但最後只是用來將油運往邊遠內地,並且不再返回。
“買進所有能得到的”
然而美孚並沒有進入這一行業的一個關鍵部分——原油生產。這一領域風險太大,太反覆無常,投機性太強。誰知道什麼時候哪口井會枯掉?最好讓生產商承擔那種風險,自己把力量集中在可以合理組織和管理的部分——煉油、運輸和推銷。
然而美孚的巨大環球體系中總有一點不安全的感覺,總使人擔心石油會流盡。大地賜予的這一禮物可能會像它突如其來時那樣突然消失,揮霍性開採很快耗盡了油井的生產能力。就美國的石油生產而言,賓夕法尼亞就是全部行業,而在該州其他地方發生的事很可能將是整個油區的命運。如果沒有原油,所有的硬體和投資,如煉油廠、管線、油罐、輪船、推銷系統等,又有什麼價值?許多專家告誡說,油區很快會枯竭。1885年,賓夕法尼亞州地質師警告說,“令人驚異的石油表現”只是“暫時的和正在消失的現象——年輕人將親眼看到這一現象壽終正寢