頭去。”然後哦上一聲：“你是擔心新來的那個丫頭？老夫人象是不喜歡她，你再讓老夫人不喜歡她就行了。”

回去的春紅把房中丫頭都想過，小丫頭們不算，毛孩子一樣公子不會喜歡。大的丫頭們，就這幾個，夏綠、冬染都有親事，秋白不是個尖酸人，春紅打算以後這房中也有她的份兒，算來算去，幾個二等丫頭都不是嬌媚的人，只有林小初年紀長成，到訂親的時候。

“姐姐哪裡去，”前面有人和氣地問話，春紅抬頭看，是跟著大姑娘的丫頭玉潔。玉潔滿面堆笑：“我找我們姑娘，姐姐可看到在哪裡？”

春紅忙告訴她：“在老夫人房裡陪著說話，”又讓玉潔先不要走，看左右無人問玉潔：“我恍惚聽到，給大姑娘在訂親事？”玉潔嘆氣：“鬧了有幾天了，二老爺選的這個人，卻是做填房。姑爺年紀也不大，比大姑娘大上四歲，可是咱們家也不是一般的人家，二老爺沒有中，還有老爺的面子在外面呢。大姑娘成夜的哭，白天去陪老夫人，還要裝笑臉兒。如今這可怎麼辦？二夫人也被二老爺說動，說他以後有官運。”

春紅嚇一跳：“這樣說，咱們大姑娘真的要給人當填房？這怎麼使得。”玉潔為姑娘也只能背後鳴不平：“可不是，胳臂擰不過大腿，我勸我們姑娘對老夫人明說不行，姑娘只是害羞不肯說，一個人背地裡哭得又可憐，就是我看著也心疼呢。”

玉潔面上忿忿埋怨二老爺，春紅打趣她：“姑娘早嫁，你也可以早成親，不用再園子裡私會偷偷摸摸的不是更好。”玉潔被說得臉通紅，她就是小初和春痕去茶房看到的，竹架子下面與人私會的人。就是這一點兒錯被春紅當管家的爹孃拿在手裡，玉潔對著春紅從來知無不言，言無不盡。

說過這幾句，春紅回房去，玉潔去找大姑娘湘芷。來到楚老夫人房中，玉潔探下頭，正在陪祖母說話的湘芷已經看到，她緩了一緩道：“天短了，祖母還抹牌不抹？”楚老夫人呵呵笑著：“我抹牌呢，你回去吧，每天來和祖母說話的，就是湘丫頭最乖巧。”

湘芷告辭出來，玉潔跟在身後一路走一路告訴她：“那鄭家又來了人，這一次說是長嫂，二夫人請您去見見。”湘芷漲紅臉停下腳步，淚珠又在眼眶裡打轉轉，憤然拂袖道：“我不去。”

長袖打在身邊矮樹上，打下不少積雪飛在衣上頸中。頸中寒冷不及湘芷心中寒冷，她忍不住啜泣起來。

玉潔小聲兒勸她：“姑娘仔細人看到，客人來了您不去怎麼行。二夫人要怪，二老爺也要怪。”見湘芷只是垂淚，玉潔又道：“真是不情願，何不進去對老夫人說，請老夫人作主。”湘芷哽咽道：“父母作主，讓我怎麼說。再說今天祖母也知道了，父親不知說了什麼，祖母點了頭。”玉潔也犯難，先扶著湘芷去小亭後避上一時，自己琢磨著道：“還能去求誰呢？”

前面路上走來一個人，玉潔趕快先道：“姑娘快別哭，有人來了。”走來的這個人，綠衣紅裙是林小初。她剛從外面看過珠娘，手中提著一個玉色包袱，左右看人有些躲躲閃閃。玉潔給湘芷開心，故作淘氣道：“看她想做什麼？”

小初提著包袱正在想著進二門有沒有人讓開啟看，和春痕進出無人問。有一次進出手裡拿著東西，媽媽們就過來看一眼，還要說什麼外面的東西不許夾帶。手中這幾十盒子胭脂水粉可怎麼帶進去才好。不該貪心一次拿進來許多。

眼睛看到有亭子，小初到亭子上坐著出神，嘴裡自言自語：“這可怎麼帶進去？”眼前想起來楚懷賢，又自語道：“不知道公子幾時回來？”

亭後有人“嗤”地一聲笑：“你這丫頭在想什麼？”玉潔和湘芷走出來都帶笑，林小初不臉紅，只是心虛地把包袱護在手上。湘芷更想笑：“拿的什麼不該帶的？”小初突然想起來，開啟包袱給她們看，再取出一盒送到湘芷面前討好她：“這一盒送姑娘，您用得好，多照顧我親戚的生意。”

湘芷被引得笑起來，原來是擔心不好帶。接過胭脂盒子開啟，不過是普通的上等胭脂，心情被逗引開來的湘芷白收人東西，也就誇上一句：“不錯。”小初擔心地看著湘芷面色：“姑娘實告訴我吧，好還是不好？”

這擔憂的表情讓湘芷又笑一下：“這是上等胭脂，好是好了，只是要看價錢合適不？”小初把價兒報出來，玉潔也伸頭來看：“這賣的是中等胭脂的價兒，這麼便宜不怕虧本兒？”包袱裡倒有幾十盒子，玉潔道：“這是偷來的搶來的？”

小初笑嘻嘻：“是正當來的，不過少賺些。我拿些來想請家裡姐姐們幫著看好不好，大姑娘