兒一五一十全說出來：“是去年的事情，看書到中間的時候，是五房裡的姑娘出來送吃的。開始並沒有和公子說過什麼，今年公子拿了她一條帕子，奴才見到了，對公子曉以厲害，勸公子還了她，再就沒有了。”

二老爺氣得臉色紫漲著，重重一掌拍在几上，怒罵道：“他們敢！……”再接下來起身，對著小根兒就是一腳，把小根兒踢得痛呼幾聲滾出去多遠，二老爺是站在原地喘粗氣。

當奴才的，也要有幾把刷子才行。小根兒回這樣不招人喜歡的話，是時時提防著。見二老爺一腳踢來，手已經護在胸前。嘴裡連聲喊著滾出去，其實踢得不重。為防二老爺再踢，小根兒就伏在地上裝起不來，一面心裡可憐自己，跟著懷德公子，威風是威風不起來，不象進喜兒，也有威風八面的時候；就是挨打受氣，也比多福和多壽多。

二老爺實在太氣了！他唯一的兒子楚懷德，理當金堂玉馬，再配陳家那樣的詩禮門第。樓家？什麼東西！

古人在上位者生氣時，出氣的就是在下位者。二老爺怪上小根兒，從旁邊大瓷瓶裡抽出雞毛撣子，對著伏在地上的小根兒沒頭沒腦抽起來：“為什麼不早來回！”

這些古人打人，其實是一樣的殘暴，就象楚大公子也如此，都是一樣的人。

小根兒白捱了七、八下，只能更怨自己倒黴跟錯了懷德公子。楚二老爺命別人：“去！找懷德來！”

楚懷德回來，剛聽張姨娘說完訂親的事。見人來喊，以為父親是說陳家的親事，就興沖沖地進來。

房中楚二老爺姿勢未變，手裡握著雞毛撣子，立在冬日的廳堂上，站在火盆旁就著火光，好似哪裡的大將軍氣勢。楚懷德剛上前來行禮，笑著道：“父親。”楚二老爺手裡的雞毛撣子就舞上來，邊打邊罵：“不爭氣的下流種子！長三堂子的姑娘，你見了也上前去的下流種子！”

楚懷德往後面躲，這才看到小根兒跪在一角。楚二老爺打，楚懷德不敢狠躲，打急了也往後退。雞毛撣子飛舞著，伴著楚二老爺恨鐵不成鋼的聲音，和楚懷賢的求饒聲：“父親，我沒有做錯什麼？”又罵小根兒：“父親息怒，是這奴才亂說了什麼不是？”

小根兒眨巴著眼睛，半低著頭，偷看了一回公子捱打。

二老爺打累了，坐回椅子上呼呼的喘氣，手中的雞毛撣子上，可憐的雞毛掉了不少。楚懷德揉著痛處過來陪笑：“父親，我又哪裡做錯了？”楚二老爺粗氣喘完，眼睛裡掉出兩滴眼淚來，不無難過的道：“懷德，你可要自愛。”

楚懷德左想右想，再和小根兒努力交換眼色，也沒有弄明白這話意思。只能再陪笑：“請父親明說。”

二老爺傷心起來，眼看著兒子長大，眼看著兒子要成人，這中途出的任何一件意外，楚二老爺都經受不起。他無力再罵樓家，也無力再問楚懷德詳細如何，只是虛弱地道：“你大伯母給你選了一門好親事，過幾天就去下定禮。那樓家，不管是怎麼樣，我不想聽，你給我撕擄開去。你這麼大了，自己的事情，自己要學著辦，要自愛才好。”

原來是這個！楚懷德心想，我有了陳家，是意外之喜。還要樓家幹什麼！他當即表態：“父親放心，本來也沒什麼。樓家的姑娘我是見過幾面，以後當然是不見的。”

“那就好，你要記住！你是楚家的人，咱們楚家，不比陳家差，可是樓家，是個什麼東西！”楚二老爺聽過楚懷德的話，氣力稍回來一些。就罵人，也比剛才有力得多。

把楚懷德罵過，楚二老爺就是趕快去見長嫂楚夫人，同她再說說去陳家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正說話，二夫人雖然交出大部分的錢和大部分的事情，但不敢不來侍候，也在旁邊站著。

見二老爺來，楚夫人先笑了：“正要去喊你，這定禮要你選一選。”兩盤子簪花釵環，花蕊裡顫微微抖動著泛白光的珠子，一盤子金鑲寶石珠玉，一盤子玉飾。楚二老爺一看眼睛就直了，陪笑對楚夫人道：“我房裡備的也有，怎麼好都讓大嫂拿出來？”

楚夫人說話也很直接：“這是給懷賢備的，他用不上，現成的給了你。”楚三夫人只是笑，楚二夫人當然不舒服。二老爺挑了一挑，兩盤子差不太多，他指了玉飾道：“金的太耀眼，想陳家是讀書人家，肯定不喜歡太招搖的。”

“那就這盤子送過去，”楚夫人再喊人：“把備的東西拿來，”餘下的東西又請楚二老爺看過，把下定的日子訂在臘月十六，大家正在商議，外面送進一張貼子來，回的人道：“古少夫人請咱們家少夫人明天去做客。”