做出任何事情，以便追上那人。此時此刻，在這永無止境的走廊裡，他彷彿覺得，那人就是他唯一的救助機會。就在急匆匆朝前趕去時，他聽到左邊什麼地方響起了沉重的腳步聲。他立即放慢步子，豎起了耳朵。那些腳步聲，富有節奏，但又讓人害怕，從通往主路的一條側廊上傳來。馬克…阿萊姆回過頭，看到一群人手捧大捆的檔案，默默走著。檔案的封皮，與圓頂和門房制服顏色相同——淡藍中摻雜著一點淺綠。

當那群人從他身邊經過時，馬克…阿萊姆戰戰兢兢地問道：

“勞駕，能告訴我篩選部怎麼走嗎？”

“原路返回，”一個嘶啞的聲音回答，“估計你是新來的吧？”

咳嗽了幾聲後，那人告訴馬克…阿萊姆，沿著右手第四條走廊，他將登上通往二樓的樓梯，到了那裡後，再找人打聽吧。

“多謝了，先生。”他說。

“不客氣。”那人回答。

朝前走時，馬克…阿萊姆聽到他還在絕望地咳嗽，最後氣喘吁吁地說：

“我想我一定是感冒了。”

整整費了一刻鐘，馬克…阿萊姆才好不容易找到了篩選部。同事們在等著他哩。

“我想你是馬克…阿萊姆吧？”還沒等他開口，他遇到的第一個職員就說。

他點了點頭。

第一章　早　晨（8）

“跟我來吧，”那人說，“上司在等你哩。”

馬克…阿萊姆緊隨其後，一臉恭順的樣子。他們穿過一間又一間屋子。他的嚮導走路時，皮鞋在地板上發出了咔嗒咔嗒的響聲。許多職員坐在長桌旁，潛心研究著開啟的檔案，對他們倆，都沒有流露出絲毫的興趣。

同其他人一樣，上司也坐在一張桌子旁，面對著兩份開啟的檔案。馬克…阿萊姆的陪同者，走上前去，對他的上司耳語了幾句。但馬克…阿萊姆感覺，上司沒有聽見。他的目光並未離開其中的一份檔案，依然沉浸在那些寫得密密麻麻的紙頁中。儘管如此，馬克…阿萊姆心中迅疾掠過一個印象：上司目光的邊緣，猶如即將平息的浪濤，隱藏著某種可怕事物的外圍，雖然它的中心十分遙遠。

馬克…阿萊姆希望他的陪同再次通報一聲，但後者顯然無此意向，只是靜靜地站在那裡，等待上司看完手中的檔案。

他不得不等會兒。馬克…阿萊姆彷彿覺得，上司永遠都不會抬起頭來，而他本人將無限期地站在那裡，也許要一直站到下班，甚至還要更長。靜默籠罩著整個屋子。唯有上司翻動檔案頁時，才發出了一點微弱的聲音。僅此而已。有一刻，馬克…阿萊姆注意到，他停止了閱讀，只是呆呆地瞪著檔案，似乎正在琢磨剛剛讀過的東西，就這樣持續了一段時間，興許和他實際花在閱讀上的時間一樣長。終於，上司揉了揉眼睛，彷彿要擦掉最後的眼翳，抬起頭，望著馬克…阿萊姆。那股可怕的浪濤，在馬克…阿萊姆最初見到時，已經失去了不少威力，此刻則完全消失了。

“你就是新來的那位吧？”

馬克…阿萊姆點了點頭。上司二話沒說，站起身來，在長桌中間，朝前走去。後兩位緊緊跟著。他們穿過了好幾間屋子。那些屋子馬克…阿萊姆時而覺得到過，時而又覺得沒有。

他遠遠地看到一張桌子，桌子後面一把空椅子，以及桌上擺著的一紮未曾開啟的檔案，他明白，這一定就是他的座位了。一點沒錯。上司停住腳步，指著桌子和空椅子之間的地方。

“這就是你工作的地方。”他說。

馬克…阿萊姆望了望帶有淡藍封皮的未曾開啟的檔案。

“篩選部有好幾間這樣的屋子，”上司揮了揮手臂，介紹道，“這是塔比爾·薩拉伊最最重要的部門。有人認為解析部是關鍵部門。但它其實不是。解析人員總覺得他們是這一機構中的貴族，總是擺出一副瞧不起篩選人員的架勢。但你要明白，這純粹是他們一相情願的虛榮心。任何人，只要稍稍懂點事理，都能看出，沒有篩選部，解析部就會像缺乏麥子的磨坊。所有原材料都是我們提供給他們的。我們是他們成功的基礎。”

他擺了擺手，表示不想再說了。

“哦，好吧……你將在這裡工作，所以，你自己會明白的。我想你已經得到了必要的指導。我可不想在你第一天上班就讓你頭昏腦漲，所以，現在就不細談你該做些什麼了。我只想告訴你一些一開始需要了解的事情。其餘嘛，你可以以後慢慢學。這是篩選部的主要辦公室。”

他又揮了揮手臂。

“我