”的一口喝光了碗裡最後的一點熱湯，周蒼正欲將陶碗還回去，耳邊忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

這聲音來得極快，迅如疾雷般由遠而近，直奔“悅來客棧”而來，馬蹄揚起漫天塵土，席捲著衝上半空，露出幾個強壯的身影，他們盡皆一副江湖人士打扮，頭戴斗笠，看不清面容。

路上的行人雖已不多，但仍有幾人匆匆而過，可當這馬蹄聲一起，街道一片混亂，牽著小孩的，扛著扁擔挑貨物的，無不紛紛往兩旁退避。

眨眼之間，九乘雄壯馬匹直衝進街道入口，來到長街後，騎速不減反增，那領頭之人“呼”的一聲，手中馬鞭揚起半空，在空中打了個旋後，重重落下，實實的抽打在馬屁股上，健馬吃痛發出一聲哀鳴，猶如離弦的箭矢呼嘯而過。

其餘之人也莫不如是，呼叫聲不絕於耳，九乘悍騎似狂風過境，令人膽戰心驚，就連周蒼遠遠看著，都不禁皺起了眉頭。

就在這時，一顆紅色繡球滾落出來，正巧停在街道中央。

“繡球，我的繡球……”一個扎著雙丫髻的布衣女童突然跌跌撞撞的衝出，張開短短的小手，聲音稚嫩而充滿焦急，可那幾乘悍騎與女童之間的距離已不足三丈，剎那來到跟前。

“不好！”

周蒼目光一凝，街邊人群裡也響起一陣慌亂的驚叫聲，不少人已捂住雙眼，不忍去看。

烈馬受驚，前蹄高高彈起，這一下若是踩實，後果不堪設想，但那領頭之人不慌不忙，一拉韁繩，碩大馬頭忽的被提起，猛的向前躍出，宛若天神般自女童頭頂跨越而過。

眾人見此，都是大鬆了口氣，但馬前蹄才剛一觸地，驚呼聲再度傳出，領頭那人心頭一緊，於馬背上匆忙回頭看去，臉色頓時大變。

原來他雖然險之又險的避了開去，但後來的數人卻沒有這等精湛騎術，個個避之不及，拉著韁繩，全都亂作一團，尤其最為靠前的那人，眼見他座下馬匹就要一踏而下，將那女童踩作一團肉泥了。

說時遲那時快，一道灰影疾若電光石火緊貼著地面飛掠而過，隨著那女童一併消失在了馬蹄之下，再出現時，卻已經是在街道對面。

眾人定睛一看，那灰影竟是一名書生模樣的少年！

女童此刻正被少年抱在懷中，因是驚嚇過度，“哇”的一聲大哭起來，聲音好不悽慘，書生輕輕怕打女童後背，將其安撫下來。一名年輕婦人驚魂未定的急忙跑過來，自書生手中接過女童，緊緊抱在懷中，眼中淚水打轉，對著書生很是一番千恩萬謝。

眾人無不拍掌叫好，對這少年書生的英勇行為大是讚賞。

領頭之人調轉了馬頭，三兩步來到書生面前，下馬摘去斗笠，露出一張中年大漢面孔，濃眉大眼，一副豪爽模樣，他眼冒精光的盯著書生看了好半晌，而後哈哈大笑起來。

“你這書生好俊的功夫！”

周蒼對此不以為意，反而皺起眉頭道：“一路橫衝直撞，你們可真是威風的很。”

領頭大漢絲毫不見惱怒，二話不說，轉身衝著眾人抱了一拳說道：“對不住了各位，今番實在是有要事在身，衝撞之處，還望諸位海涵。”

眾人見他神色誠懇，便不再多說什麼，漸漸都散了去，各自回家。

“小兄弟如何稱呼？”領頭大漢又來到書生面前，問道。

“周蒼。”書生面色稍緩，也不覺有什麼好隱瞞，徑直回道。

“在下劉虎，本郡知府座下當差。”領頭大漢自報家門後，抱拳道：“今日若非周老弟出手，劉某險些枉送一條性命，釀成大錯，此事劉某感激不盡，日後但有差遣之處，周老弟只管來府衙尋我，劉某絕不推辭。”

“劉大哥客氣了，換成他人，一樣也會出手的。”周蒼搖搖頭，他見劉虎性格豪邁，敢作敢當，不似飛揚跋扈之人，心中也頗有好感，而且看其樣子確有急事，之前的不悅頓時便消散了許多。

“時辰不早，劉某還有公務在身，不便多留，他日再與周老弟飲酒相敘，告辭。”劉虎微微一笑，再次抱了一拳，縱身上馬，一揮手，拉起韁繩，高喊了一聲“駕”，便帶頭疾馳而去，其餘之人立刻呼嘯跟上，眨眼間，這一群人馬就消失在了街道盡頭。

周蒼不由失笑，沒想到這劉虎說走就走，行事竟如此風風火火，回頭時，恰好看到客棧掌櫃孫老頭，以及那孫二柱站在客棧門外，他們與周蒼相熟，目睹方才之事後，心下皆是甚為驚奇，暗道這書生平時瞅著一副瘦弱模樣，怎麼就突然變成了那會飛簷走壁的武林中人呢？