屏以前沒有設，陶勳因而免去交接的繁瑣，同時也面臨著一個尷尬，州城以前沒有同知衙門，張臻下令改廢棄的舊城隍廟為同知衙門，但改造工程到現在還沒有完工，房間無頂少牆根本不能住人。

瑞王參觀完“新”同知衙門後大罵道：“此地知州真是個蠢材，朝廷下達增設職官的命令已有兩月，他連改造舊宅的小事也辦不好，如此低劣無能者吏部早該撤了他。”

“吏部例依考績銓選官員，只要考語不差就成，何況此地遠京城萬里，訊息閉塞，縱有風評也傳不進京城諸公耳中。”陶勳換完官服出來正好聽見瑞王的抱怨，半玩笑地接過話題。

“難為你一個堂堂朝廷六品命官今晚要在官衙裡面露宿。”

“不必露宿，今晚住進知州衙門去。”

“什麼？你太大膽了吧！”瑞王吃驚地道：“就算知州死後由你暫署，按制也必須等到朝廷的正式文書下來後你才能住進去。”

陶勳小聲地道：“按制，親王巡幸地方，應當騰出正堂衙門為行宮，殿下不會不許我隨侍吧？”

瑞王也壓低了聲音：“不是說好不暴露孤的身份麼？”

“殿下無須暴露身份，只要住進去就行，日後御史彈劾，下官好以此自辯。”

“原來亭淵智珠在握。”瑞王恍然大悟，一本正經地說道：“因情勢危困，孤特許暫署池屏州同知陶大人入禁宿衛，可便宜行事。”

“下官領命。”陶勳正兒八經地行大禮，嘴角掛起一絲笑意。

瑞王心裡不踏實，道：“你該不會為此才不力勸華天師送孤回京吧？”

“下官自兗州城外至此，須臾不離左右，殿下何來此問？”

“倒也是，是孤多疑了。事不宜遲，等會兒接管了知州衙門，你要調重兵守護孤的安全，最要緊的是別讓華天師丟下我們走掉。”

知州衙門正被衣襟襤褸的百姓圍得水洩不通，幸虧孫思正帶領幾個人堵住大門，盡力地保護衙門不被侵佔。

陶勳示意歐野明、李幡護住瑞王從人群中擠開一條道進入衙門大門，自己站在門坎上大聲說：“各位父老，學生就是新任同知陶勳，張知州戰歿，按朝廷制度由本官自動署理知州事務，本官先在此做個承諾，署任後立即取消告賑錢，敞開各地官倉無條件放糧。請眾位父老鄉親將這個訊息告訴你們的親朋戚友，並代本官向那些一時糊塗隨白蓮教鬧事的人傳個話，只要他們回頭是岸，本官以烏紗擔保官府既往不咎。”

下面發出震天般的歡呼聲，百姓群情激動之下地擁著他衝開門口禁卒的阻攔，湧進衙門俱擠在月臺下。

大堂上十幾個書吏和被擠上來的二十幾個皂隸跪了一地。

一名穿從七品官服的官員道：“下官池屏州判官李子升恭迎陶大人署任。”

“諸位請起。”陶勳坐到公案後問道：“怎麼只有你們幾個？其他人呢？”

“回大人，本州原有判官三人，下官排在最末，其他兩位一位隨張大人出征陣亡，另一位昨夜離城不知去向。吏目一職向來空缺。六房書吏原有三十二人，未逃者止有十五人。三班衙役共兩百一十四人，隨張大人出征者一百三十人，在此候駕的二十九人，連夜逃走十七人，另三十八人今晨圖謀乘亂劫掠庫房，幸被大人的護衛及時趕到將他們拿下，現押在二衙聽候發落。”

第二章　爭取民心（上）

“可惡，這些人該誅九族。”瑞王怒火中燒，大叫道：“亭淵，你馬上發令將逃跑的人抓捕歸案，將他們一併處斬。不，立即千刀凌遲，以儆效尤。”

“王公子毋須憂慮，公事由本官依律法處置即可。”陶勳冷冷地頂回瑞王，接著問：“李大人，本城守備是誰？為何不來參見本官？”

“本州有池屏千戶所，士卒一千人，千戶胡敬天大人兼領本城守備，下官已經派人去請了。”

李幡上前一步請命：“陶大人，我願前去催請胡千戶速來。”

“如此有勞了。”陶勳巴不得如此，李幡的為人行事比較強勢，正適合現今局面下出面。

發完籤令，他繼續問李子升：“大人可知道本州尚有多少兵丁可用？”

李子升對答如流：“因本州多盜匪，州城向由千戶所分兵五百駐守，安靖地方則士卒不足，故張知州曾按大縣一千、小縣五百之例募得三千民壯，編為池屏靖綏義勇營，東奔西走撲滅民亂。

五天前，忽接窯原縣報白蓮教匪首餘顯儒現身老窯嶺大集上萬教匪圖謀不軌，張大人遂於前日親率千