村裡鄉間只要出了點事就很快會被傳得沸沸揚揚，更何況這件事跟神仙鬼怪掛上了鉤更不同尋常，幾個月過去了仍被人傳得津津樂道。兩人沒費多少力氣就打聽到了事發地，不過經過幾個月的傳說，故事已經被傳得神乎其神，光事發地點就有十幾個版本，有的人說在石室山，也有的說在其他山峰，還有的說在其中幾座山峰裡，更有的說是在另一端的爛柯山裡，最離譜的是將地點搬到了湖裡、受害人從樵夫變成了漁夫。

兩人沒辦法只得邊尋邊訪，找了三天總算在石室山下找到了那個村子，可聽村裡人說遇害的樵夫遍及周圍七峰，至於當日楊杞具體在哪座山遇到的妖僧和樵仙他們也不知道。陶、王兩人向村裡人打聽樵仙的下落，村裡人說以前他們見到那個老樵夫的地點散在七座山峰之間，最近就沒再看見過了，也許樵仙見露了仙蹤就離開了。

兩人費了大力氣卻只打聽到如此的結果不免有些喪氣。看看學院講學的日期臨近，陶勳不能繼續在山裡逗留下去，兩人商量後決定分頭行事，陶勳先去肇慶府聽學，王遠江則留在山裡繼續打聽訊息，一個月後在高要縣城裡碰面。

第五章　聽講聯詩

肇慶自古就是嶺南政治、經濟、文化中心和軍事重鎮，千古一帝統一六合後派兵南擊百越開疆拓土，南方平定後從中原遷五十萬人由靈渠進入嶺南，定居於西江中游地區，肇慶是其中的重要一站，其後漢人與當地土著融合，慢慢形成了兼具古漢語特徵和嶺南文化的粵語，所以肇慶也可說是嶺南古文化的發祥地。肇慶自古文風頗盛，現任知府進士出身，在他的政務當中尤其重視儒學，上任後不斷地延請四方名儒前來講學授課，這兩年來漸漸有些影響。

陶勳進肇慶城後先到府學找教授李然，並投上父親的書信。

李然年紀跟陶驥差不多，斯斯文文、十分和氣，他雖然生活在南方，但是膚色比起當地人來要白淨許多，語音中粵音雖重，講的官話陶勳倒還能聽懂。

“世侄年紀輕輕就高中經魁，少年有為，前途不可限量，明升兄有此麟兒當慰老懷了。”李然放下手中的信後笑呵呵地說道：“我與令尊相交多年，他的公子在我眼裡就跟自己的子侄一般，信中所託之事我自會安排妥當。”

“家嚴於學生行前曾反覆叮囑，因為俗務纏身，他年內要到京城一趟，趕不及親自到這裡來拜會，讓學生代為致歉。另外，家嚴有事情相托，讓我將此信交給世伯。”陶勳一邊說一邊遞上另一封信函。

李然接過信函也沒有開啟看，隨手放進袖中，見陶勳滿臉疑惑便道：“世侄是在想令尊所託之事和信中之物是什麼吧？”

“不敢，學生以為家嚴自有道理，為人子者不敢妄自揣度。”陶勳嘴裡雖然這麼說，不過臉上的神色卻暴露了內心真實的想法。

他的表情如何瞞得過李然，李然笑了笑，道：“我十年前與令尊結識，那時我還在鄉下當教書先生。嶺南不比中原、江南富庶之地，這裡的平民百姓貧窮，絕大多數無力供其子弟入學，陳陳相因，代代無已。我也是自不量力，仗著自家有幾畝薄田，便想多資助農家子弟入學，將來要是能夠踏入仕途跳出農門庶幾能改變命運。哪知道一做之下才知道負擔之重遠遠超出了能力範圍，我自問沒有毀家興教的勇氣，正要無奈半途而廢的時候遇到了明升兄。令尊知我窘迫，慷慨解囊資助我辦學，我才能堅持下去。後來也是上天眷顧，我教的農人子弟中有一人考中了進士，我這才沾光被知府聘為府學教授，說到底還是託了令尊之福。這些年來，令尊每年或是親自、或是託人送些錢來助我繼續在鄉下辦學，實在是一件極大的善舉。這封信函裡裝的就是助學款。”

陶勳聽後心裡又是一陣感動，雖然父子多年，他覺得自己仍然沒有完全地瞭解父親，聽過這件事後他覺得跟李然之間也親切了一些。李然唏噓了一會兒後對陶勳說道：“我知道景福商號在城裡有家客棧，只是客棧人來人往比較嘈雜，世侄若是不嫌棄，還是住到我家吧。小犬李煦痴長你十歲，卻不思進取，直到今年才中舉，和你勉強算個同寅吧。”

陶勳聞言臉一紅：“世叔取笑了，小侄資質愚鈍，只不過運氣好一點，不比李世兄厚積薄發、水到渠成。”

“運氣？世侄太謙虛了，別的不說，去年到景雲府主持院試的丁崇大人我曾有耳聞，是有名的鯁直之人，他的眼光不會錯的。”李然說到這裡忽然又有些感慨：“按照聖上原來的意思去年貴省院試中式者要直接選拔到國子監。可是不多久後聖上閉關修道，出關後便改變了主意，將這件事交給內閣議處