籤。”然後問他：“敢問施主問的是什麼呢？”

“學生應今科會試，想要問個前程。”

“哎呀，施主這支籤若是問前程，那可真是問對了，是上上好籤呀。”

“求師父指點。”陶勳故作喜形於色狀。

“首先看頭一句‘九極死地孕神龍’，何謂九極死地呢？九乃數之極，連續兩個極就是最最的含義，死地是不活之地，意謂沒有任何生命，加上前面的意思就是最最不能產生生命之地，俗話說置之死地而後生，又說否極泰來，偏偏是這九極死裡孕育了生命，而且還不是一般的生命，是神龍。施主可謂貴人矣。”

陶勳聽得心裡一跳，暗想：我是在孤雲山被父親撿到的，孤雲山是號稱萬古無生氣的地方，這第一句倒是跟我的出身相符。

和尚繼續解說：“第二句更加不得了，‘紫電清吟破騰空’，皇帝乃紫微星下凡，皇帝就像春雷喚醒蟄伏的神龍，神龍驚醒後就會破開地面騰空飛到天上。施主求的是今科會考的前程，以這句來說那是必定高中的，而且是皇帝御筆欽點，真正的天子門生。”

陶勳立即露出極度興奮的表情，連聲催問下兩句。

和尚得意地解道：“後兩句是講神龍飛到天上後自由自在，天上地下無處不可去，這就是說施主今後必定深受皇帝信任，官運亨通，一人之下萬人之上，大富大貴，滿門榮耀。”

陶勳雖然並不怎麼相信所求之籤，但聽到這些吉利話心裡還是很高興，毫不做作地掏出五兩銀子打賞解籤的僧人，回到大殿功德箱前又捐了五兩。寺裡的和尚見他出手寬綽，看他的眼神也不同起來。

陶勳從大殿穿過繼續往後走去，穿過第三間牌樓和第四間韋陀殿，第五進院落就是觀音殿了，觀音殿是寺裡第二大的殿堂，裡面供奉著彩塑千手千眼觀世音菩薩像：頭戴毗盧，一足踏蓮，雙手摸膝、胸臂裸露、圓潤豐腴、面容恬靜安祥、姿態端莊優雅，唇上有兩撇短短的髭鬍，大異於平常所見的女性觀音造像；觀音兩臂線條圓渾柔和，肩上和後背上兩邊各有二十隻略小的手臂伸出來，姿態各不相同，掌心有眼，這樣觀音總共是四十二隻手。

他看著這座千手觀音像，不禁記起三年前親眼看見的橙眉真人施展的“千手千眼金光普照術”來，一時間沉浸到回憶當中去了。直到聲中一聲罄響，他才收起回憶上前捐了一兩紋銀。

陶勳繞過觀音殿，殿後通往第六進庭院的路上砌了道石牆，兩個僧人守在門口，見陶勳走過來便上前攔住，衝他說道：“做什麼的？”

陶勳一愣：怎麼這裡的和尚講話這麼無禮呀。不過口頭上說：“吾乃進香之人，已經拜了前面五殿，想要到最後彌陀殿禮佛。”

“不準進，裡面是我們住的地方，沒什麼好瞧的，你請回吧。”兩個僧人的語氣依舊十分生硬。

“那怎麼成？我已經在佛前許下願，要拜遍北元寺的六大殿，萬望師傅行個方便。”陶勳軟聲求道。

“你這人怎麼這麼羅嗦，說不能進就不能進，快走，小心我揍你。”兩個和尚極不耐煩地道。

“我好言相請，你們怎麼可以這樣無禮，出家之人怎麼可以動不動對人以武力相脅？”陶勳忍不住斥責兩人的無禮言行。

兩個和尚發怒，捋起袖子擺出要打人的樣子，陶勳不想跟他們動手，轉身往回走，一邊走一邊說：“你們兩個人太無禮，我要找你們方丈評理。”

那兩人嗤之以鼻：“方丈來了又怎樣，大爺我照樣這樣說話。”

陶勳回到觀音殿裡，大吵大鬧地要見方丈，寺裡的僧人見他是個舉人又出手闊綽，也不敢把他得罪，當即便有人去給方丈報信。

片刻後，一個小沙彌出來把陶勳請進去。

陶勳隨著小沙彌來到方丈間，一個老和尚坐在裡面的禪床上打坐，聽到有人進來後依舊一動不動，口中默默誦唸經文。

陶勳等了一會兒，見方丈睜眼，主動上前施禮道：“弟子乃衡陽府舉人丁原，進京應今科會試，聞說北元寺佛祖最靈，所以虔心前來拜佛結善緣，剛才在大殿向佛祖許願要拜遍寺中所有佛祖、菩薩、羅漢像，只剩下最後的彌陀殿沒有進去，可貴寺的兩個僧人攔住弟子不讓進，言語粗俗不說，竟然要動手打人。弟子剛才在貴寺捐了幾十兩紋銀，卻受這樣的待遇，方丈可要給評個理。”

方丈年約六十許，身體微微發福，鬍鬚雪白，模樣倒也和善，聽完陶勳的抱怨後宣了聲佛號，道：“阿彌陀佛，善哉善哉。施主錯了，錯了。”

陶勳