權柄留名史冊的機會。”

“兄長，我……”陶嶽城被他說得臉如赤肝，卻無力反駁。

“難道不是麼？你熬過去年的牢獄之災，眼看入閣拜相就在眼前，只盼著苦盡甘來一朝身居高位名揚天下，所以今天才會受瑞王所制。”

“瑞王殿下很快便要正式登極，眼下已是嗣皇帝。”

“嶽城，不是我說你，這便是區別，在我眼裡他永遠就是瑞王。為何，因我無求於他。為何我無求於他，因為我想要得到的東西無須他給予。”

“兄長是仙家，自然無求於他。”

“荒謬，倘若今日你換過來，你知我將如何回答瑞王麼？”

“不知。”

“我會取下冠冕，向他道：‘臣身受先帝大恩，欲報之於陛下，然君臣猜忌不惟君道之大忌亦臣道之大恨也。先帝在位時裴逆之禍前鑑不遠，今陛下初踐大位即剛愎自用欲蹈覆轍於前，復見疑於微臣於後，迫臣取諂佞之道媚上，臣萬死不敢奉詔。臣請陛下賜以鴆酒白綾刀斧，若以臣之微軀並九族性命能換得陛下改弦更張重回王道，雖九死不悔’。”

陶嶽城聽後呆了半晌，極鄭重地施大禮道：“兄長之言振聾發聵，弟謹受教。我馬上進宮向嗣皇帝面爭，倘若不幸惹禍，家中、雙親、親族便拜託兄長細心照拂，請兄長萬勿因修仙而疏遠親情。”

“倒不必如此匆忙，免得瑞王起疑心，反而壞事。”陶勳止住他，道：“他給了你三天的時間，你便在這三天裡散去家財、遣散奴僕、安排身後之事，三日後再入宮。”

“還是兄長想得周到。我是糊塗了，倘若這一次被嗣帝逼迫成功，他日後但凡有事則故計重施，我受制於他事小，他崇神仙方術必定比先帝更有過之，好不容易出現轉機的朝政又得一團亂麻，屆時我和那裴逆又有何區別。”

“你能不被名利迷惑就好。以前你總埋怨我只獨自做逍遙的神仙，不肯引你入道。其實你雖然是我的分身，但卻有自己的獨立人格，你對人間權勢的戀棧遠勝過對於仙道的嚮往，所以你的天地在紅塵中。但是你須謹記，不要讓這個成為你的弱點，就象這一次，你就被瑞王抓住弱點施以脅迫。”

“兄之教導，弟謹記在心。”陶嶽城誠懇地再次施禮相謝，起身後又道：“弟還有一樁疑難請兄長參詳一二。”接著將嗣皇帝想要追加葬儀預算的事講了。

陶勳道：“呵呵，他想賺神仙的錢就以孝道來壓你，好笑。這樣的錢更不能讓他得到，否則見錢來得容易，你又好壓榨，必定窮奢極侈，揮霍無度，再大的家業也被他用垮。別說戶部已經沒有錢，就算有錢也一文錢不能給，我們正好拿此事來考驗他。”

“如何考驗？”

“你上道摺子，極力贊同瑞王增加預算，但是增加的部分請皇帝盡出內帑充之，同時你還要奏請他簡省內宮開支，盡遣先帝未幸之宮女。還有一條，要求他廢除人殉。”

“嗯，後面這兩條我已經擬了奏章，正打算明天遞上去。”

“如果他肯一一照準，則將來應該有所作為，你盡心輔佐就是。”

“如果他不肯呢？”

“你就要經常匡正他的過失，要聯合大臣節制他妄為。”

“呵呵，你自己不做，卻唆使我做。”陶嶽城笑了一會，想起心事，長嘆了一口氣：“唉。”

“你嘆氣作甚？”

“你希望我以天下為己任，在皇帝身邊時刻匡正他的過失。我署理戶部大半年時間，深知這個家太難當，去年國庫歲入才區區白銀五百餘萬兩，而各項支出一省再省之後卻有白銀近七百萬兩。我倒懷念起在秋垣縣、在池屏州、在潭州府的時候，做地方的長官，我們藉助景祥商行不聲不響地將上百萬兩的銀子散佈到民間，購入大量商貨，使得治境很快百業繁榮起來，官衙的收入連年倍增。如今做到戶部的長官，那些手段卻無法在全國推行，囊中空有幾千萬兩白銀和幾千萬兩黃金而無法花出去，一方面朝廷、地方到處伸手要錢開銷，另一方面自家囊中有錢卻不能掏出來花掉，總不能直接拿錢裝到國庫庫房裡吧。”

第十章　暗中考驗（下）

陶勳亦道：“是呀，我們當年的手段用在一地可以，想要在全國推行太難。本朝推崇程朱理學，歧視工、商，限制人口流動，限制商品貿易，藏富於國而國富民貧，地方吏治敗壞，百姓受剝削而益貧，隨著人口增長，終有一天將釀成大禍。自古以來，江山換代、治亂更替不絕，受苦的最終都是百姓。”

“你是神仙，有大神