當夜，雨停。

王狗子的遺體在三橋下游一里地左右被搜尋到。

他的面容平靜而安詳，楊昭親自為他蓋上了白布，不少百姓站在一旁默默流淚，年溪縣已經死了很多人，人人穿孝服，處處掛白幡。

有僧人來為枉死的人們超度誦經，百姓們灑著紙錢，黃色的錢紙隨風飛舞，又緩緩飄落在潮溼的土地上。

楊昭沉默無言，他知道，王狗子不是第一個犧牲的人，也不會是最後一個。

六日後，年溪縣的洪水終於退去，楊昭還來不及歇一口氣，又傳來訊息，松江支流的墨河、朝陽河、晉河都已爆發洪水，三河匯一，狂風混著怒浪來勢洶洶，洪峰水位極高，湖州終於迎來了最大的危機……

“如今之勢，唯有洩洪。”一位京中來的治水行家分析道：“小梁縣堤壩必然抵擋不住此次洪峰，到時洪水肆虐，府城危矣！杏陽縣地勢奇巧，這次若非聶大人主修堤壩，又借上游七仙壩控制水位，杏陽縣早已遭劫，而今只需炸掉杏陽大堤，洪水從杏陽縣分流，小梁縣必能守住，府城之危可解！”

其餘幾位官員紛紛附和。

欽差見聶償恩並不答話，便道：“子惠，你怎麼看？”

“下官不同意分洪。”楊昭回答得無一絲猶豫。

幾位官員急著要分說，欽差抬手止住，又問：“為何？若不分洪，小梁縣如何抵擋？”

“堤壩擋不住，還有人。”

“何意？”

楊昭回道：“大人，小梁堤歷來就是一處險段，堤身以沙土鑄成，堤窄且淺，外無護堤長灘，內無撐腳壓臺，此次洪峰兇險，堤壩岌岌可危，難堪重負。”

欽差微微頷首，示意他繼續說。

“堤必潰，但人不易潰。下官提議，張貼告示，徵召民夫，組‘人堤’以擋洪峰，一批人擋不住，還有第二批、第三批，源源不絕，必能護住小梁縣。”

“你瘋了！如此與送死何異？！”有官員斥道。

“蒼天不仁，一定會有人死去。”楊昭狀似冷默：“杏陽轄下五十萬口人，僅是杏陽縣城便有三十餘萬人，如分洪，此次洪水必然摧毀杏陽一縣，興許三五十年都難以盡退，縣中百姓又如何安置？再者說，即便炸燬杏陽大堤，但堤壩入口狹窄，若洪峰來勢超乎諸位判斷，同樣會有大量洪水湧向小梁縣，府城……也未必保得住。只有‘人堤’才最為可控，損失也會最小。”

一名官員怒道：“胡鬧！”可仔細一想，聶償恩所言不無道理，他憋了半天找不出反駁之言，只得道：“可、可哪有人願意平白無故去送死？”

楊昭靜默良久，緩聲道：“總有些事比性命更重要，總有些人願意為之犧牲。”

此言一出，俱都安靜下來。

次日，告示發出，由於時間緊迫，驛站快馬加鞭將告示送達各城鎮鄉村。

杏陽縣內，一群百姓正圍著看，有書生宣讀內容，引來一片譁然。

“靠人堵洪水？那豈不是沒命在了？”

“可是沒人去堵，朝廷就要從咱們縣分洪，憑什麼？這是我的家，我祖祖輩輩的家！”

“就是！咱們的家誰也不能奪了去，洪水也不能！”

……

天香賭坊。

“桂七，你真的要去？”

“是，小的已經想好了。”面對上首的中年男子，桂七畢恭畢敬道，那是杏陽縣裡響噹噹的人物，天香賭坊真正的老闆。

“你這一去，可不一定能活著回來了……”

桂七苦笑，低聲道：“小的知道，可小的從小就和狗子爭，這回也不想輸他。”

中年男子幽幽一嘆：“希望你能平安。”

……

華文巷，杏陽縣富戶集中的地方，一陣哭聲從宅子裡傳來。

“老爺，您真捨得拋棄妾身嗎？您若是有個好歹，叫我和平兒可怎麼辦啊？”一位婦人撲倒在大腹便便的男人腳邊，那男人臉上露出幾分猶豫，又很快化為堅定，他親自將婦人扶起：“夫人吶，我這不也是為了你們嗎？你以為老爺我就不怕？可沒辦法啊……咱男人不頂在前頭，誰還能護著你們？”

那婦人猛地跳起來，一掌抽在男人身上：“劉成貴！你裝什麼裝，當初聶大人讓你捐個錢糧都摳得不行，在老孃跟前唸了十七八天，怎麼今天到大義凌然起來了？”

“我、我……上一回，那救的又不是咱認識的人，這一回，我的背後可是你們啊。”劉成貴見婦人又哭了，