灰髮老人一把挽起，激動地道：“是雲侄麼？都長得這麼高啦？”

接著又以掌擊額，連聲道：“我真該死，盡顧著說話，竟忘了給大嫂請安，大嫂呢？”

海一帆黯然道：“她已經逝去三年了。”

常老三聽了一楞，驚問道：“這話當真？”

海一帆輕嘆道：“說來話長，先掩了莊門，咱們到裡邊再談吧！”

常老三立即吩咐掩門，一面命人安頓車馬，一面傳話準備酒宴。

海一帆道：“三弟，你先別忙著張羅這些，有兩件緊要的事必須先作安排，叫他們去準備一間靜室，讓病人休息；從現在開始，距莊十里之內，要儘快派出樁卡，注意有沒有可疑的人潛近窺探。”

海老三愕然道：“大哥，是誰患了病？”

海一帆沒有回答，揮揮手，第二輛篷車車門啟開，蘋兒領著春花和秋月兩個丫環，將周大娘始了下來。

常老三神色微變，脫口道：“這不是韓家堡的周大娘麼？”

海一帆點頭道：“三弟好記性，虧你還認得她……”

常老三道：“二十年前，為了大哥和大嫂的婚事，曾在韓家堡見了一面，最近聽說那兒出了事，不知大娘怎會落得這般光景？”

海一帆嘆口氣道：“其中經過一言難盡。三弟大約還沒見過這女孩子，她就是你大嫂的內侄女，名叫蘋兒。”隨即喚蘋兒過來拜見。

蘋兒望見常老三醜惡的形狀，心裡不禁有些畏懼，怯生生行了禮，連忙躲到海雲身後，悄悄拉著他的衣角，小手心裡捏了一把冷汗。

常老三倒沒有留意，自顧忙著分派人手出莊警戒，並將周大娘送入後院靜室，然後陪著海一帆在大廳上落座，指揮排宴接風。

海一帆冷眼旁觀，始終未見內眷露面，不禁關切地問道：“這許多年，三弟還未娶妻成家麼？”

常老三苦笑道：“小弟這副尊容，連鬼見了也要退避三舍，誰家女子膽敢下嫁？況且年逾半百，這心思也就談了。十年前，小弟曾許過重誓；今生不與大哥重晤，～不婚娶，二不開啟莊門。寧願老死在鐵門之內。”

海一帆聽了，感慨不已，說道：“這又何苦呢？三弟這不是敬重愚兄，倒是在加重愚兄的罪孽了。”

常老三道：“非但小弟如此，二哥和四弟誰不是心灰意冷，當年雄霸江湖的“神州四傑”，早已風流雲散，成了行產走肉似的活死人。”

海一帆攫然道：“二弟和四弟他們都有訊息嗎？”

常老三道：“小弟和他們也已有多年不通音訊，聽說二哥改了行，棄武從商，在大江南北經營著數十家典當鋪子，錢是賺了不少但心裡不會快樂……”

海一帆長嘆一聲，又問道：“四弟呢？”

常老三淒涼的笑了笑，垂首道；“他倒是看得開，七八年前還到燕京來過一次，以後就沒有再見過他，聽人傳言，都說他已經削髮出家，做了和尚。”

海一帆一怔，默然末再介面，淚水竟像斷線珍珠般滾落下來。

面對著滿桌豐盛的酒菜，老少四人都覺得胃裡沉甸甸的塞不下一點東西。

過了很久，才聽海一帆長長嘆了一口氣，喃喃道：“唉！想不到四弟那麼豪邁的人，竟會遁入空門…·”

常老三突然抓起酒壺．斟滿了兩大杯酒，顫聲笑道：“今日相逢，恍若隔世，咱們兄弟應該痛飲一醉，來，大哥，小弟敬你”沒等海一帆開口，一仰脖子，灌下了一大杯烈酒。他早已熱淚滂沱，酒喝得太急，直弄得滿腮淋漓，衣襟盡溼，再也分不出那些是酒？那些是淚。

海一帆也舉起了酒杯，卻怔怔地凝神望著杯中，停了片刻，突然皺著眉問道：“能找到他們麼？”

常老三茫然道：“誰？”

“逆二哥和四弟！”

“這……”常老三用袖子一抹臉上的酒漬淚痕，肅容答道：“二哥做生意，找他很容易；四弟行蹤無定，只怕難以尋覓。”

海一帆道：“那麼，咱們就先找到你二哥再說吧！”

常老三道：“大江南北，凡是‘龍記’字號的錢莊或當鋪，都是二哥的產業，只須一封信，就可以找到他……”

說道這裡，微微頓了一下，又道：“其實，連信也用不著，趕明兒，小弟只要把大哥重返中原的訊息傳揚開去，他們一定會連夜趕來。”

海一帆搖搖頭道：“這不行。愚兄重返中原的事，暫時還不能對外宣揚，明天你先用咱們當年結義的信物，派人暗地趕去