暫時停下腳步，倒並非區區二十丈距離難住了他，而是那沙啞陰森的歌聲，使他突然產生一種不祥的感覺。

“……初一呀十五廟門地開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿著生死簿，小鬼手拿著追魂牌……”

每逢月黑風高之夜，這淒涼、單調的歌聲，總是盪漾在島上每一角落。三年來，他不知聽了多少遍，卻從來沒有像今天這種毛髮悚然的感覺，這不是歌，也不是調，倒像是一首送喪的哀樂，他彷彿看見了那陰森森的神殿，慘淡的鬼火，以及牛頭，馬面、判官、小鬼…一長串猙獰可怕的面孔……神刀海一帆當年從橫江湖，刀頸舐血，從不知什麼是“怕”字，如今卻被這陰沉的歌聲弄得心顫意抖起來，剎那間，他忽然覺得這麻瘋老人有些討厭了。

他真想掉頭就走，但想到愛妻臨終時的一再叮嚀，只得又將心裡那股不悅悶氣全壓了下去，氣凝丹田，揚聲叫道：“老人家還沒有休息嗎？”

歌聲倏然頓止，片刻之後，才聽一個沙啞的聲音應道：“是島主來了麼？快請過來，等一會就滿潮了。”

海一帆傲然一笑，暗道：“就算沒有這些淺礁，三十丈海面又豈在海一帆的意中。”

豪念一生，猛吸一口真氣，雙足微點島岸，斗篷一展，身形已如巨鳥般騰空而起。

那是一堆光禿禿的礁石，方圓不過丈許，除了依附石邊的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。

但礁石周圍，卻以人力圍了一匝木柵，而向琵琶島這一方，搭了一座半圓形的拱門，門前鑿有石級，也栽有鐵樁，作為繫纜靠船之用。

木欄柵內，聳立著一棟古怪的房屋，圓圓的屋牆，尖尖的屋頂，也沒有窗，只有下端一個寬大的闊口以供也入——那是一具碩大無朋的海螺空殼。

螺殼外表粗厚，可蔽風雨，內部光潔可供休憩，晶瑩的殼壁，永遠用不著修飾粉刷，螺紋形的底層，連席子都不需用，便是一架最舒服的安樂床。至於光線的充足、氣流的暢通，以及冬暖、夏涼···等等優點更是述說不盡了。

這，就是好心的海夫人別出心裁，專為麻瘋老人安排的居所——螺屋。

海一帆憑藉一口真氣，飛越二十餘丈海面，飄然落在螺屋前的空地上，屋中緩緩站起一條佝樓的人影，舉步迎了出來。

那人全身都裹在一條灰色氈毯內，頭上戴著寬大的風帽，臉部圍著很厚的頸巾，只露出兩隻精光灼灼的眼睛，和風帽邊緣透出的幾綹白髮。

麻病患者肌膚必然潰爛，甚至發甲也會脫落，那人以氈毯裹身，厚巾圍臉，風帽罩頭，除了禦寒和蔽體的作用，最重要的，還是不願自己丑陋可怕的面部，顯露在別人眼前。

他舉動緩慢，步履維艱地走了出來，自己非常識趣地站在下風方向，然後朝海一帆恭謹地欠身為禮，說道：“如此夜深了，島主還沒有安歇？”海一帆微笑道：“老人家興致也不淺，非但未睡，還在對月高歌嘛！”

那老人歉意地垂下頭去，輕哦道：“想必是在下又把島主吵醒了？”

海一帆呵呵笑道：“那倒不是。島上今天發生了一點事，故爾遲睡了些，臨寢之時，忽然想到今天尚未來看望老人家，所以特地過來談談．”

老人感激地道：“島主活命收留的思德，厚比天齊，怎敢再當這般日日屈駕下顧？”

海一帆道：“這也算不得什麼，避世閒居的人，反正無所事事。我還怕他們疏忽大意，短缺了老人家每天的飲食，老人家另外如果有所虛用，對以隨時告訴我。”

老人說道：“能得苟延殘生，已足感島主恩情，人貴知己，何敢再作奢求。”

接著，又微微欠身道：“席具骯髒，不便給島主使用，請隨意坐一坐。”

海一帆拱手道：“老人家也請坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在對面盆膝坐了下來，略作寒喧之後，便關切地問道：“造才島主說因事遲睡，但不知今天島上發生了什麼事故？”

海一帆道：“唉！說來真是一樁怪事，今日凌晨，雲兒和兩名屬下在外島近灘發現一艘空船，顯然有人棄舟登岸，到了島上，追查的結果，又在毒泥沼潭尋到一雙中毒的斷腿，但經過全島搜尋，整整一天，卻找不到那女入藏匿的地方…··”

老人岔口道；“島主怎知那來的是女人呢？”

海一帆道：“那雙斷腿和靴襪形式，分明是屬於一箇中年以上的女人所有。”

老人似乎有些震驚，緊接著又問：“那雙空船有多大？登岸的共有多少人？”