朝堂上，文武百官分站於大殿兩側，已經入朝參政的皇長子、太子以及三皇子，自然也在其中。大殿上雖只有三位皇子，卻已經分了三個不同的派系。

太子為皇后嫡子，文采非凡，人品貴重，自是受到清流以及相當一部分實權臣子的擁戴，太子的母族青黃不接，老一輩逝去，如今掌權的家主才幹平平，近些年勢力雖然不比從前了，但底子到底在那兒擺著，叫人不敢輕易小覷。且家中的下一代長孫、次孫乃是已故的老太爺親自教導的，十分爭氣。太子母族有此二名出色的子孫在，不愁沒有起來的一日。

大皇子居長，本身又富有帝寵，雖然這種種優勢在太子的面前都不那麼顯眼，但也勉強與太子有一爭之力，誰讓大皇子有來自皇上的支援？誰都看不清這位帝王真正的態度——明明看著不像是厭棄了太子，卻偏偏放任大皇子與太子相爭，讓大皇子以及大皇子一系的官員存了不該有念想。若不是帝王表態，大皇子黨和三皇子黨在此刻怎麼也不可能就這麼大張旗鼓的冒出來，畢竟太子的地位看著一直很穩當。

三皇子自幼聰明伶俐，其母齊妃乃是皇帝寵妃，母族勢力不遜於皇后，在其外家的操持與皇帝的默許下，三皇子黨也蓬蓬勃勃地發展了起來。雖然三皇子黨是三個黨派中最晚建立的，論實力卻絲毫不遜於大皇子黨。加入三皇子陣營的臣子雖不多，但都是實權大臣，這一點，要比大皇子黨好上太多。

三皇子的舅舅，齊家的家主是個聰明人。否則，三皇子黨也不至於在齊家家主的操持下隱藏在大皇子黨的光環之下，在一旁靜靜地看著大皇子黨與□□相鬥，只撿最合適的契機說幾句話，可每次，都能從中得到或多或少的好處。

只可惜，三皇子面上看著是個聰明的，那些個機靈勁兒卻都在詩詞文章上，其他方面是半點兒不通，做事能力平平，為人卻頗為高傲。如今在吏部辦事，時常與該部的官員發生糾紛。當然，吏部的官員也不敢明著對皇子不敬。但只要他們在平時的工作中使點絆子，不配合三皇子的工作，就夠三皇子喝一壺的了。在這群老油條似的官員手中，三皇子是一點兒也沒討到好。他那個性子，不得罪人就不錯了，哪裡還敢奢想收服那些官員為己用？

若不是後宮有齊妃，前朝有齊家家主為三皇子操持，三皇子根本就沒有能力加入這場奪嫡之爭。因此，太子雖然不敢小覷齊家家主，卻不認為三皇子能夠對他構成真正的威脅。皇子奪嫡，主角畢竟是皇子，若是皇子本身能力不行，即便手下的人再得力，也是白費。

太子比任何人都明白，他的敵人，從來就不是什麼大皇子與三皇子，而是端坐於皇位上的那個人。只要他那父皇願意，他隨時可以提拔出數個皇子與太子相爭——要多少有多少。僅僅只是扳倒了哪個兄弟，對於太子來說，消耗自身的勢力之外，並沒有任何好處。

對於皇帝來說，想要培養太子是真，想要扶持其他兒子與太子分權，也是真。皇帝感受到了來自太子的威脅，想要透過制衡的方式來確保自己的權威，但這樣一來，太子的權威和聲望必定會受到損害，太子自然不可能坐以待斃。最後結果如何，端看誰技高一籌罷了。

座在王位上的皇帝正在翻看著擺在面前的奏摺：“何御史彈劾山東巡撫貪汙受賄，侵吞賑災銀兩，不顧百姓死活，卿等有何看法？”

朝冠上垂下的冕旒遮擋住他的臉，底下的人根本看不清他的表情，自然也就無法判斷出皇帝對於此事究竟有什麼想法。

果然提到此事了！

大皇子跨出一步，對皇帝道：“啟稟父皇，兒臣有話要說。”

“準。”

“兒臣以為，山東巡撫自受父皇提拔以來，一直盡心盡力地管理轄區內的事，兢兢業業，不敢稍忘皇恩。這樣的一個人，又怎麼可能做出那等喪盡天良之事？何御史也未免太小題大做了些吧，莫不是何御史連父皇的目光都信不過？”

誰都知道，何御史身後站著的是太子。大皇子明著是在攻訐何御史，實際上卻是在向太子宣戰。

“皇上容稟，若非手頭有些實證，臣也不敢輕易給一地巡撫扣罪名。大皇子殿下一直在宮中，怕是不清楚，那山東巡撫自上任後，一直對下級的官員多有勒索。百姓不堪其苦，早有民怨產生，只是一直被山東巡撫強行壓著，才沒有傳出來而已。如今，山東遭遇蝗災，百姓們早已入不敷出，賑災銀兩臉半個也沒有見到，山東巡撫卻只知尋歡作樂，任由手下的人剝削百姓……百姓熬不過去的，都餓死了……”何御史說到此處頓了頓，聲音有些哽咽。