集子中心那座山坡下的狼穴裡，還掏出了一窩白狼崽。現在白狼在浦州虎豹館裡養老，狼穴所在的山坡也建起了天廟。

阿桂的家在白狼集西面十里處，背靠大山，爬上山巔，就能望見無盡大海，讓阿桂一家非常滿意。這處農莊的舊主得了金礦的份子，遷到浦洲灣東面，另開了一座十多頃的農莊，這裡疏於打理，以八十兩的“高價”，連田帶屋子賣給了阿桂，當時阿桂驚得還以為遇上了騙子。

八十兩……在本土別說買一頃田，能買下那三進小院裡的一進就算是撿便宜了。過契的鄉商正說這已是白狼鄉最貴的一處產業，只論一頃田的話，就算是熟田，也賣不到三十兩，阿桂才明白範浦歸對他說的“人最貴，地最賤”是個什麼情形。

離家十里，阿桂當然不會走著回去，學舍門側就是一座馬廄，牽了自己那匹膘肥體壯的坐騎，將女兒抱上馬鞍，再嫻熟地踏鐙上馬。父女倆朝正走向“校車”的其他學生打了個招呼，策馬緩行。

不必用“滿人都擅騎術”的幌子遮掩，阿桂對浦洲最滿意的一樁事就是：無馬不行。整個浦洲雖已有十二萬人，可浦洲踞地方圓數十萬裡，地曠人稀至極。浦洲人的生活工作來往距離往往遠至百里，沒有馬根本就挪不動步。

靠著跟黎人的來往，浦洲乃至整個東洲的養馬業很快就發展起來，男女老少都精於騎術，東洲都護府所屬的紅衣步兵也沾光成了騎兵。阿桂這點騎術，在浦洲已根本不起眼了。

這是一個熟悉而又陌生之地……

這感覺不止來自山水草木，更來自人物風情。鎮子里人馬來往不絕，騎士男女都有。男子頭裹網巾，身穿箭袖右衽英士裝，女子釵簪滿頭，卻也穿著由男裝�