河，也是希望大家能互惠互利。賽里斯一定不願意看到運河工程因為大家糾纏於細枝末節而擱淺，要知道，說服國會接受這樣一個折中方案是多麼困難。”

皮特又轉換到另一個話題上，希望消解賽里斯在改變目前東西方貿易格局這事上咄咄逼人的態勢，在這場席捲世界的大戰剛剛拉開大幕的要緊時刻，賽里斯這種行為就是趁火打劫的絕佳範例。不列顛引入賽里斯維持歐陸均衡，賽里斯胃口更大，想借這場戰爭謀求貿易主導權。

不過雙方可用作博弈的棋子和利益空間很多，遠未到必須要以戰爭解決爭端的地步。

蔡新借梯上牆：“據我所知，你們的地中海艦隊實力並不足，安森將軍的抱怨都傳到了我們施將軍耳朵裡。你們無法完全控制地中海，同時也無法單獨控制埃及，除非你們願意跟奧斯曼人開戰。當然，如果你們真有這樣的魄力，賽里斯既然能把鐵甲艦隊派到歐洲來，也能把最精銳的陸軍派到埃及，跟你們聯手作戰。我們的皇帝陛下說了，他不期望在有生之年看到蘇伊士運河開通，但至少要看到動工的一日。”

雙方現在討論的是東西方貿易新航路問題，英華想從紅海直入地中海，這當然是不列顛不願意看到的。但不列顛也必須面臨一個冷酷現實，自己對地中海的控制不足，對奧斯曼土耳其更沒有太大影響力。

基於理性的現實主義，不列顛認為，既然無法阻止這事，不如加入進來，一旦新航路建成。自己也能握有一定的主導權。

所以不列顛在一定程度上是支援英華的，而且不列顛也看得清楚，英華不可能單靠自己的力量辦這事，沒有拉上歐洲強國作盟友。即便能以武力征服埃及，也無法維持統治，更談不上開鑿一條連同兩大洋的龐大運河。

只是不列顛的支援不僅無力，也不是一心一意，甚至有用這事拖英華的用意，蔡新就要求不列顛拿出誠意來。

皮特提出了反意見：“如果賽里斯能支援不列顛獲得好望堡，還有南部非洲的重要據點。不列顛願意將埃及問題納入到這場戰爭中一併考慮，包括對奧斯曼土耳其宣戰。”

蔡新也有條件：“你們不能再插手印度事務，只給你們留孟買港，同時……馬達加斯加以北，一直到紅海，都是我們的。”

四重奏已經加入了大提琴，樂曲顯得飽滿充實，帶起了一股激昂之氣。

皮特道沉吟良久。目光閃爍，權衡利弊良久。當樂曲進行到第四變奏段時，他舉杯道：“成交！”

小提琴奏出略帶憂傷的旋律。像是在對兩個隻言片語間合謀控制地中海，瓜分掉非洲，同時犧牲掉荷蘭人利益的卑劣行徑提出抗議。

“接著咱們談談這場戰爭……”

“先談談美洲問題……”

片刻後，兩人的話題再轉向另一片大陸，海頓的樂團已一曲奏罷，在掌聲中退場，另一支樂團在掌聲中登場。清幽笛聲響起，像是天籟降下的清泉，一股透骨的清爽感籠罩住了在場所有賓客。來自賽里斯的飛天藝坊，給歐羅巴人帶來了畢生難忘的震撼。

曲聲消失許久。皮特才回過神來，吐了口氣，感覺渾身都出了一層細汗，舒爽得每個毛孔都在歡笑。

“真像是靈魂的洗禮……，對了，可以允許我介紹一位先生給閣下您嗎？”

瞅見了旁邊某個一臉迫切。正朝他不停打手勢的人，皮特展臂將蔡新引導過去。

“安德森，不列顛自由石匠會的導師……”

不等皮特介紹，來者就急切地作了自我介紹。蔡新見這位老者一身素麻長袍，還以為是加入英華天廟的歐羅巴祭祀，或者是喜歡穿英華所產刺麻長袍的公教苦修士，聽到……這個名詞時，才醒悟這人的背景。

“大臣閣下，我希望代表不列顛自由石匠會前往賽里斯覲見皇帝陛下，並且就學於賽里斯天廟的總祭祀們。如果能獲得您的推薦，我確信這趟旅程，將會在史書上留下重重一筆，無所不能的神將會讚頌賽里斯的智慧之光，自由石匠也會將賽里斯的天道之學發揚光大，讓它成為主宰整個人世的普世法則。”

老者恭謹地道，眼中卻閃著熾熱的光芒，彷彿這趟旅程是朝聖之旅。

蔡新嗯咳一聲，鄭重地道：“作為賽里斯的外交大臣，作為信奉天道，尊崇天廟的個人，我非常歡迎自由石匠會前往賽里斯。但我覺得，以您的身體，恐怕難以完成這個任務，還是由更年輕的導師去賽里斯更好。”

“另外，我想糾正一點，在賽里斯的天道智慧裡，並沒有神的存在，至少沒有刻意為人類