見。而眼下這世道，這種女子卻越來越多了。

“李香玉是我表妹，她是要嫁我的！”

曹沾心氣昂揚地說出這話，心中卻道，幼時的約定，應該有效吧……

“喲……沾哥兒有本事啊！”

“到時喝喜酒時，可得讓表妹給咱們敬上三杯！”

好友們都鬨鬧起來，倪老二卻道：“你？就憑你？癩蛤蟆想吃天鵝肉！”

曹沾心中一抖，都沒注意這位極端大男子主義者為何一下又變了性子，就覺他說得其實沒錯。之前幕幕場景湧入心田，曹沾臉色也敗了下來，鬆開倪老二，回座繼續喝悶酒。

“表哥要學法？呵呵，這可難學呢……”

“香玉覺得呢，表哥是個七竅玲瓏的人兒，桃花下，小溪邊，一壺濁酒，舉杯吟詩。也就是這番出塵之景才適合表哥，要入了凡塵，跟這些人事滾在一起，真是可惜了表哥的才學。”

“就想看錶哥的文章，聽表哥談琴唱曲……”

之前他就覺身為男子，怎麼也要有番出息，這法事也是一途。跟表妹討教時，卻遭表妹這般奚落。表妹是鳳目盈盈地說話，語氣滿是遺憾和勸解，可聽在曹沾耳裡，那就是奚落。

“我曹沾也是大丈夫，豈能如腐儒一般淫於風雅！”

再見那滿臉譏笑的倪老二，曹沾心中轟然點起一把火。

再度拂袖而去，曹沾認真思考自己的未來。

他年紀雖輕，卻才學過人，英華復江南後，在“學力考試”裡得了秀才，可以候補入學院。但英華的秀才卻算不上功名，必須得入學院才行。

明經早被否決了，而明法……跟表妹那個天才比，好像真比不過。

到底該考什麼學院呢？

曹沾一邊想著一邊回家，剛到家門，卻見到一群紅衣兵從家宅裡出來，為首一位五十來歲的軍將目光森冷，威儀過人，看他肩頭的龍紋章金光燦燦，竟是一位將軍。

“你是……曹顒之子曹沾！？”

“晚生正是，不知將軍……”

那將軍眼很毒，曹沾惶恐不已。

將軍道：“我是禁衛第六師統制桂真。”

曹沾瞪眼，桂真！

他深吸一口氣，躬身長拜道：“桂將軍大恩大德，曹沾不敢忘……”

在英華，桂真是旗人的恩人，這一點已是旗人的共識。江南旗人之所以未被清算，連帶荊襄旗營俘虜，被送到石祿後，雖有五年勞工合約，日子也不苦，這都是桂真帶著旗人一滴滴血，一條條命拼出來的。因此英華境內的旗人，都視桂真為大恩人，見之即拜。

“十七歲？秀才？唔……是要上學院？要不要考慮一下，到我們六師來？我身邊正少一個文辦？”

桂真一邊問著曹沾的情況，一邊隨口遞出了邀請。

曹沾打了一個哆嗦，先不說好男不當兵，他也算讀書人啊，怎能跑去戰場呢？

見他惶恐不言，桂真笑了，笑得有點冷，連帶後面的話也有些冷：“你們曹家雖不比李家，可在江南，也是旗人裡最出頭的幾家。難道以為自己就能坐享其成，讓這一國視你們曹家為骨肉同胞？”

他湊近了曹沾，眼瞳裡飄散著曹沾難以抵擋的血腥之氣：“不要想著這一國能給你什麼，先要想想你能為這一國付出多少，否則這一國，就不是你的國。”

接著桂真哈哈一笑，拍拍曹沾的肩膀，徑直走了。隨從官兵都瞟了曹沾一眼，那眼光裡帶著的不屑份外濃烈。

回了家，曹沾才知，桂真是來“逼捐”的，當然不是打秋風，而是想在江南為第六師的死難者建一座天廟，同時榮養第六師的傷殘老兵。

曹沾苦澀地暗道：“是啊，我還是旗人……”

接著他振奮起來：“旗人又怎麼了……香玉不僅是旗人，還是女子，她都能靠著才智，讓一國之法為之而變，我還是個男人！”

蘇州李宅，交卸了所有武器，隨從也留在門外，桂真見到了李煦。

“唔，我雖然家產已被抄，但拼上臉面，還是能讓江南旗人都動起來的，這天廟，我一定盡力！”

聽了桂真的來意，李煦這麼說著。

桂真淡淡道：“李大人……你不止還有臉面吧。”

屋外輕盈腳步聲響起，但接著又停住了，顯是已知有客人來。

桂真看向李煦：“你還有個好孫女，就沒想過，她也該為你們這些旗人付出？”

李煦苦笑：“這是將軍你自己的意思