。眼下戰列線已經走到了逆風位置，西面退路被同樣頂著逆風的賽里斯艦隊堵住。

南面就不說了，正是西南風，東面雖然能搶上風位，卻要跟對方的援兵迎頭撞上，北面麼……孟加拉灣可通不到西印度洋。

那麼邊打邊退就是現實一些的選擇了，可到底該打哪一邊呢？前方的敵軍追不上，去打後面吧，那又是把屁股露給眼前這一股敵人。

霍華德臉色依舊沒變，額頭卻不由自主地冒了汗，此刻他很憎惡自己是海軍司令，而不是陸軍司令。如果是陸軍的話，他可以很方便進行分兵，留下一部後衛，率主力迎戰援軍，這是最穩妥的策略，甚至還有一絲勝機。可在海上，還是戰時進行分兵，那就意味著一場災難，這可不是掛上一溜號旗就能解決的問題。

小侍從索可林再重複了一遍請求後，霍華德痛苦地作出了選擇，“全軍繼續追擊！”

追不上，也能擺好撤退的架勢，至於另一側戰場上的巡洋艦，就自求多福吧。

原本喧囂的戰場暫時沉靜下來，只有線膛炮聲零星響起，那是後退的胡漢山部戰艦在用尾部線膛炮轟擊追上來的不列顛戰艦。到4時20分，魯漢陝部已追到不列顛艦隊半海里處，線膛炮的轟鳴驟然翻倍，戰場再度沸騰。

霍華德的打帶跑策略破滅，戰艦航速不僅低於對方，剛才的戰鬥也讓大部分戰艦負傷，無法全速航行，除去又一艘在追擊中失去了桅杆，被丟在後面的戰艦，剩下十二艘戰列艦被賽里斯的二十六艘戰列艦包了餃子。

“全軍撤退，各自為戰……”

戰況已到最危急之時，霍華德冷靜下來，向已滿臉悲憤的小侍從官下達了命令。

能逃幾艘算幾艘，這已是霍華德最大的心願。

血紅的雙身團龍旗從雲間壓下來，驅動龐大而黑紅相間的船體，自左右列作死亡之牆，漸漸合攏。

不列顛的十字旗在炮火中一面面傾倒，一艘艘戰艦衝向不同方向，冒著數倍於己的炮火，奮戰不止。不屈的艦長，勇敢的軍官，訓練有素的船員，不僅在為自己的生存拼搏，也在為不列顛王家海軍的榮譽而戰。

霍華德的命令沒有被嚴格執行，不乏有戰艦毅然衝向東面的生力軍，要以自己的犧牲換得同僚的撤退機會。霍華德之前想達成的分兵部署，在最後時刻，卻由艦長們自己的默契完成。

不列顛人的英勇在這一戰裡顯露無遺，但他們的對手是賽里斯人，是被不列顛人恥笑為“農夫民族”的賽里斯人。他們的船員操縱風帆顯得那麼笨手笨腳，他們的艦長對戰艦的機動缺乏想象力和靈性，但說到英勇，不列顛人的英勇會壓倒法蘭西人或者西班牙人，卻絕不會壓倒賽里斯人。

白起號上，胡漢山用獨臂揮著軍刀，如獅子一般咆哮：“就是這樣的對手，才對得起我胡漢山丟掉的胳膊！上啊，兒郎們！”

李靖號上，魯漢陝已經兩眼赤紅：“別再想著活下去！今天——是我們跟不列顛人一同沉海的好日子！”

魯漢陝的呼號是在場所有英華海軍官兵的心聲，英華海軍建立不過二十來年，根基很淺，談不上什麼矜持，跟有百年傳承的不列顛王家海軍相比，就是光腳的對陣穿鞋的，戰損比再難看也不太往心裡去。

更重要的是，打敗了這支艦隊，不列顛再難狠下心在印度洋作更多投入，而英華海軍就算把這三十二條戰列艦全沉在這，不過兩年就能再造出三十二條。人才損失固然痛心，可加上新復的陝西，英華一億五千萬人口，兩萬海軍官兵也只是毛毛雨，最多三五年就能補足。

“拼啊！往死裡拼！”

魯漢陝艦隊後方，戚繼光號戰列艦上，李克載跟同窗們緊握雙拳，高聲嘶喊著，可他們離不列顛艦隊足足一海里，艦上只有線膛炮在出力。

魯漢陝的呼號終究終究只是口號，太子座艦當然不可能衝到第一線，不僅戚繼光號沒能參與第一線，另一艘戰列艦也還護衛在一旁。為保護上陣歷練的太子，就浪費了兩艘戰列艦的寶貴戰力，這事似乎很操蛋。可實際上這兩艘戰列艦的官兵基本都是新嫩，衝到第一線就是活生生的靶子，海軍將保護太子和訓練官兵合二為一，也算是公私兼顧，連李克載本人都沒話說。

下午5時已過，天色開始轉沉，海水被炮火長時間煎熬，水汽跟硝煙混在一起，讓戰場籠罩在一片刺鼻而溼潤的薄霧中。

暴怒號上的炮聲漸漸凋零，歪倒的後桅壓在舵臺上，猩紅的血跡染滿了褐黃的船板。索克林從桅杆與地板的縫隙中鑽出來，歪歪扭扭地奔跑著，在舵