“就是水上的細作，不必太過關心。”

嶽鍾琪沒有想太多，短時間裡，南蠻在洞庭湖怎麼也不可能組織起一支強大水師，搞出幾條船來探查水路，根本沒什麼威脅。

可漸漸的，事情開始有些不妙。

四月七日，彝陵協報說一條船掉隊，微末小事，嶽鍾琪轉身就忘了。

四月八日，九日，十日，各有一兩條船報損，這也正常。

四月十一日，襄陽協報說，船團遇敵，派了一哨三條船迎戰，因湖面風大浪高，三船受損沉沒，管哨外委千總單身逃回。

這事有些蹊蹺，嶽鍾琪也沒想太多，只是警惕，南蠻似乎也鼓足了勁地在建水師，水上巡查的強度還要加大。

四月十二日，荊州鎮……

四月十三日、十四日，十五日……

到了十六日，嶽鍾琪終於感覺不對頭了，天天都有報損，數目越來越多，現在合計每天要少七八條！少的原因還不都是遇敵，船損沉湖、大霧失蹤、賊人鑿底，失向擱淺，什麼花樣都有，襄陽協甚至給出了“船不受炮，放炮船沉”的說辭。

嶽鍾琪的武昌大營火器軍在常德城下毫無進展，他的叔叔嶽超龍對上了他，戰意格外旺盛，不僅城池守得固若金湯，還有餘裕衝出來陣戰。不是靠著三十多位新式火炮，嶽鍾琪都覺得常德永無攻陷之日。

這十來天裡打下來，陸上兵丁損失兩三千人，可水上根本就無大戰，怎麼能丟掉三十多條船呢？而且理由還稀奇古怪！

嶽鍾琪十二分不爽，招來那一鎮兩協的總兵和副將，嚴詞詰問，對方躲躲閃閃，百般推諉，毫無所得，讓他更是怒火中燒。

正在頭痛時，幕僚李元帶了一個驚人訊息。

這三人的船隊停在華容時，官兵曾經收到了無數告貼。

“船長凡一丈給銀五百兩，每人給銀，比照薪餉二十倍算。凡軍將領三船以上舉義南投，船銀三成歸軍將。有船才付，見船即付，現銀、英華存單、江南存單、英華聯票，方式任選。”

“海軍招募，信譽無憂，舉義者還可入英華海軍，待遇豐厚。”

看清了告貼上的文字，嶽鍾琪呻吟一聲，兩條腿都軟了。

好狠好無恥！居然直接用銀子買他的水師！？

“大帥！此告貼不可全信！照著告貼所說的數目，要買下整個水師，得要二百萬兩之巨，這怎麼可能？不過是南蠻誆人爾！”

李元扶住嶽鍾琪，這話也讓嶽鍾琪穩住了心神。是啊，南蠻就算有錢，也沒多到這種地步吧……二百萬兩，真有二百萬兩，他嶽鍾琪都會認真考慮一下，是不是帶著整支軍隊“舉義”。

“可要買那一鎮兩協，只要一百萬！”

再一想，不對，南蠻該沒傻到以為可以用銀子買下所有人船，他派出去控制洞庭湖水路的就是這一鎮兩協的船，武昌水師營的船還握在他手裡，當作主戰之器。

“你下到這一鎮兩協，去查查他們的人船實數和失船實情！帶上中軍人馬，若有不對，馬上扣下那三個傢伙！”

想到之前盤問三人的情形，嶽鍾琪很不放心，派李元去總兵魏洪，副將吳文仲和韓登的營中調查。

李元人還在半路上，三人已齊聚魏洪的總兵大帳裡。

“好像露餡了……”

襄陽水師協副將韓登這麼一說，原本還裝出一副凜然模樣，談著正事的另外兩人，噗哧吐了口長氣。

“咱們可是心有靈犀啊……”

彝陵水師協副將吳文仲一臉輕鬆地道，之前他們都只是各搞各的，暗有默契，現在捅破了窗戶紙，自然放開了心防。

“咱們也是在整肅軍紀嘛，嶽鍾琪握著武昌水師不動，就讓咱們在外面忙乎，當餌食一般，他可是不義在先。”

荊州鎮水師總兵魏洪是旗人，對嶽鍾琪這個漢人本就不爽，還在為自己辯護。

“總戎的銀子，是存在了江南銀行？”

韓登忽然問了這麼一句，魏洪一愣，啊哈哈地笑著摸頭，反問道：“難道你們不是？”

在江南銀行存銀子特別方便，而且不必怕誰查到，江南銀行的信譽也是槓槓的，就算滿人都無顧慮，北京城裡，不少王公宗親都在江南銀行開了戶頭。

“南面……確實有信啊，甚至還容咱們這般行事。”

吳文仲感慨道，另兩人心有慼慼，同時點頭。

他們早在華容就看到了告貼，最初還不當回事，可前幾日不斷有零星船隻失