的；若是婢子狠著心腸，又只怕閒言碎語，說夫人強人所難……”

倪氏只是看她，嘴角的笑意止都止不住：“我往日竟不知道，你是個這樣玲瓏心的人。這樣就想摘乾淨了？”又往前走了幾步，下了臺階，“昨兒個紅杏將我衝撞得厲害，我原本就不願放過她。只是你麼，你和她交好一場，你來審她，想必比我來審她更讓她心服口服。”

白芷心中自有計較，倪氏為人尖刻，此事意在讓紅杏和自己反目。和紅杏反目並沒有什麼實質性的惡果，但在這府上，若是因為紅杏之事開罪了倪氏，那才是再沒有活路了。況且以倪氏的為人，就算今日說了怎麼懲治紅杏，也難逃被她遷怒的厄運。

既然橫豎都是一死，那也至少得讓自己想要的結果出現，那才能死！

“夫人有此意，婢子也是明白的。”白芷說罷，見杏姨娘瞪著自己，慢慢說，“杏姨娘衝撞了夫人，理應受罰。只因婢子和杏姨娘本都是夫人身邊的丫鬟。弄成今日模樣，也是我二人忘了夫人管教之故。杏姨娘該罰，婢子卻因為私情而叫夫人顏面掃地，亦該罰。”

倪氏一身金晃晃的首飾在陽光下實在很晃眼，她笑道：“這樣說，你是要和紅杏一起受罰了？”

“是。”白芷低聲道，“婢子和杏姨娘交好一場，如今和她一道受罰，也算是我對得起這幾月的情誼了。我只求好好伺候夫人，再不做他想。”

白芷一番話那是真心實意的表忠心，倪氏慢慢踱步：“你想著她，她可從未想過你啊。白芷啊白芷，蔡嬤嬤昨日還和我說你是個好人兒，昨兒個紅杏去看你，你還與她拉開了距離，沒想到還是這樣看不透。”又冷笑，“你斷不乾淨，我來替你斷。往後若再叫我聽到你和這娼婦交好，休怪我不饒你！我身邊伺候的丫頭，怎能自甘墮落去和一個拎不清的娼婦為伍？”又一疊聲叫道，“來人，將白芷拉下去，打十板子，算是還了紅杏這娼婦幾月的恩情。”又低頭看著紅杏，“至於你，好好兒在這裡跪著就是了。白芷都看得明白的事，你看不透？休說我還活著，即便我死了，也輪不到你做什麼事！”

白芷頓時就被拉下去了，幾個粗使嬤嬤提了板子來，不覺品玉跟了出來，眾人忙給她見禮。品玉笑道：“我來傳話，夫人方才說了，她知道白芷是個拎得清的姑娘，這次不過是要給紅杏一個下馬威罷了。你們手輕些，她病還沒痊癒，你們不知道輕重，若是給打死了，仔細夫人扒了你們的皮。”又輕輕跟白芷說，“今日夫人的話你可聽到了，你也是個聰明的，跟紅杏劃清了界限，夫人雖是咄咄逼人，卻從不苛待下面的人，往後可再不要管有些人的腌臢事了。”

白芷點頭稱是，默默地咬緊了牙關。今日倪氏肯說替她斷的話，也就是信了她表忠心的話，既然如此，這十板子打得也值！只是以紅杏為人，若是如此輕易的就放過自己，未免才是奇怪！

*

幾個粗使嬤嬤得了品玉的話，板子都是高高舉起輕輕落下的，等到捱過了板子，也就只是皮肉有幾分痛而已，並沒有什麼真的傷害，白芷只回了屋中，一覺睡到了傍晚，因覺得餓了，這才起身。

剛吃了一碗稀粥，便聽見敲門聲，見品玉站在門外，忙露出笑容來：“品玉姐姐。”

品玉一邊進門一邊將食盒放下：“你今日也是聰明，將這線和紅杏劃乾淨了，我這才來看看你。那幾個嬤嬤都是明白的，也不會下了狠手。”又將幾碟爽口小菜擺出來，“不過你今日走了之後，紅杏在烈日下曬了幾個時辰，生生的暈過去了，我和蔡嬤嬤將她送回去之時，只聽了胡言亂語。說什麼‘我肯和你平起平坐，一起伺候老爺，你竟然還這樣害我’。”她說到這裡，頓了頓，一雙眼睛看著白芷，“你沒有與我說實話是不是？”

白芷佯作大驚，抿了抿唇：“她、她怎能這樣害我？”又擰了一把自己的大腿，大哭起來，“她竟然這樣害我？！我原本顧著她的臉面，怕她給夫人遷怒了，故此才與姐姐說她那日什麼都沒有說，如今她怎能這樣中傷於我？”又拉著品玉哭道，“姐姐救我，昨日她來看我，原本就是為了這事，說是老爺看上了我，要我去做妾。我有哪裡有這個心思，卻也不好回絕，只與她說等我病癒了再與她答覆，誰成想她竟然將我說得這樣不堪！”