二天，族裡的老輩子就差了幾撥人來，叫包純善把匾摘了。包純善不理睬。到了晚上，他聽到外邊人聲如潮，開了院門一看，幾百只燈籠、火把將他的院子團團圍住，火焰囂張，發出讓人氣悶的焦煳味。幾個白髮蒼髯的老輩子，他應該叫叔祖、叔公的，在眾人的攙扶下，舉起柺杖指著他面門，顫聲問：“是不是非得去祠堂裡說話？”

包純善反問：“說什麼話？”

“就說說那塊匾。”

“是嫌我寒舍簡陋，不配嗎？”

“非也。是你何德何能！”

棗花不服氣，從丈夫身後鑽出去，要跟他們辯。但包純善一橫手，把老婆攔住了。他說：“好吧，我摘。”他扛來梯子，親手把匾摘了下來。人群發出一陣嘻嘻的笑聲。跨進院門時，他和棗花的背上都捱了扔來的土疙瘩。回身一看，火把映照下，竟是包十三呲牙咧嘴的臉。

“兩全莊”的匾，摘下後掛在了棗花的書房裡。跟匾掛在一面牆上的，是棗花手抄的李頎的詩：四月南風大麥黃，棗花未落桐葉長。

青山朝別暮還見，嘶馬出門思舊鄉。

……棗花敲著匾，青槓檀如金屬錚錚有聲。她恨恨道：“掛了就掛了，看他們怎麼樣！”包純善嘆口氣，撫著她的肩膀勸慰說：“何德何能……說得也不是沒道理。”

包純善本來是要買田的，但他遲遲沒下手。還在回包家鎮贖買祖宅時，他一路上看見稻穗灌漿，粒粒豐實飽滿，掐一支穗子送到嘴裡嚼嚼，有說不出的嫩嫩清甜；縱目四野，無邊無際，青得發黑的稻浪鋪盡了天涯。他就在田埂上傻站了半晌，愣愣地想，我怕是趕上了個百載難得的大豐年？就這麼一想，他就把買田的心收了一收。全家搬入祖宅後，他更不著急，成天在鎮上閒逛，找熟人聊天，喝酒、吃茶，打聽地價、田價、糧價，也請人估一估今秋的收成，但他並不多說什麼。他走得最多的，其實是細而又細、長而又長的田埂，一直走到千萬畝稻田的深處去，走到江漢大平原成了一片的金黃。他拔了一支金黃的稻穗放在掌心裡，稻穗沉甸甸的，在他眼裡有如一捧黃金，捧在掌心裡窸窣地發抖。他喃喃地說，說給自己聽：“真讓我趕上了。”

但當這種黃金鋪滿了所有的田野，種稻谷的農民、販賣稻穀的糧商，驚喜就轉成了焦灼、恐懼，繼而是災難。好比眼睜睜看著金色蝗蟲遮天蔽日地飛來，你就是哭，在稻田裡打滾，都一點沒用。糧價在絕望地下跌，彷彿一個醉漢順著樓梯“咚、咚、咚”地朝下滾，越滾越快，越滾越響亮，兩邊站滿笑嘻嘻看客，卻沒一個人肯伸手去攔他。糧價滾到了百年罕見的底坑，糧商殺農民的價，大糧商殺小糧商的價，褚萬倉殺一切人的價！最後，他做夢想不道，老天爺殺了他的價。當他樂呵呵把低價買入的糧食堆滿他的萬間倉庫後，卻發現糧價還在飛快地下跌，湖南、安徽、陝西、河南……的糧商跟老狐狸一樣，成群結隊湧來，他們用比褚萬倉低一倍、兩倍的價，把糧食一船一船、一車一車地運走了。這時候，褚萬倉“義結金蘭”的曾帥曾國荃來向他借錢。打太平軍已到最後一刻了，曾國荃要擴軍、添武器、發兵餉，他不是借糧，是借錢。而褚萬倉已經沒有錢了，只有萬倉糧。他哭了一場，決定折價賣糧。但，沒人來買。糧食已然如火，誰都怕沾了它把自己燒進去。

第一章　兩全莊（12）

褚萬倉只得一折再折，折到他萬念俱灰，就要撞牆的那個晚上，一個客人來到了褚府，把他的糧食全都買走了。這個人就是包純善。

包純善不僅用盡了棗花的陪嫁，還把茂源錢莊的銀子全借光了。他買了褚萬倉的糧，還租借了褚萬倉的倉，就地囤糧。買糧、租倉、囤糧，除了褚萬倉一家，包純善幾乎把半個江漢平原的糧倉都包攬了。

棗花問包純善，如果糧價明年再痛跌，怎麼辦？包純善笑道：“總不會餓死吧，我們自己吃，我們家的糧一百輩子也吃不完。”但棗花噘嘴，搖搖頭，說：“我才不願坐著等死呢，不管是餓死還是撐死。你就帶我逃走吧，一對窮夫妻，攜手遊四海。”包純善攬她入懷，嘿嘿笑道：“好、好、好。”

翌年大旱，百日無雨，稻穗灌不了漿，結的全是空殼，稻子就成了草，片片的田野成了塞外傷心的草甸，農民把豬、牛趕入田裡，任畜生們亂啃亂嚼，或者提個籃子，背井離鄉。糧價就如官道上跑馬而過揚起的灰塵，一直揚上去；揚得比灰塵還要高，高很多。包純善在鎮子的兩頭各設了一個粥棚，架十口大鍋晝夜熬粥，接濟災民，包家鎮方圓四鄉八鎮百十村，沒有一個逃荒要飯的。其餘囤積