得也都賽過嫦娥，碰巧那兩個丫　鬟之中有一個就是那小狐狸！”

蔡湘妹回想著剛才的事，就說：“可是！我看見一個丫鬟直衝著我撇嘴。”

劉泰保說：“撇嘴倒沒有什麼。不過我想，今天晚上你在她家裡這場大鬧，居然他們就能把這口氣忍下去了，可知他們必定是心裡有鬼，得完且完，不敢鬧大發啦！好啦，今天且記下你這件功勞。好在我也不幹事啦，咱們先過了這個年，你也養養傷。燈節之後，他們防範得也就懈怠了，那時咱們再慢慢訪查，尋得證據，然後我劉泰保要做一件驚天動地之事！準保叫玉正堂給我作揖，玉嬌龍登門自薦，要做我的小老婆。”湘妹搶過那支小箭來，就要往劉泰保的身上扎。劉泰保卻笑著說：“過年再說！你幫助我，咱們得爭這口氣！”

湘妹說：“淨顧了爭氣，也不找事，難道咱們倆就喝西北風嗎？”

劉泰保擺手說：“那不要緊，我劉泰保早先不教拳，也沒捱過餓。以後我這教拳師傅的空架子倒了，我更無論哪一行兒都能幹了！”他忿忿地說著，又到院中拾起了刀，拿回屋裡，然後關好了屋門，預備再睡。可是這時天色都已黎明瞭，蔡湘妹腿痛得又直呻吟，所以他也睡不著了。

次日，劉泰保到南城，找他表兄要了一些秘製的刀創藥，回來就帶來些紙元寶、蠟臺、雞鴨魚肉等等。他又在屋門前貼上了鮮紅的春聯，在屋裡貼了一張胖娃娃的年畫。年底房子不大好找，客棧也都不收客人，所以他也不想搬家了。好在得祿還跟他很好，貝勒府的五十兩銀子賞錢，也替他領下，給他送來了。蔡湘妹雖然腿上有傷，可是她不大在乎，索性一點兒也不休息，她打扮得花枝招展的，專門在屋裡做年菜，擺佛上供，倒很高興。劉泰保也說：“管他孃的！過了年再說，反正日子長著呢！他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口氣！”如此，殘年就輕輕度過。

到了大年初一，又是初二、初三，北京城就換了一番新氣象。家家鋪子關上門板，敲鑼打鼓，人人穿新衣、戴新帽，坐著大鞍車到各處拜年。爆竹聲到處亂響著，大家彷彿都瘋狂了，酣醉了，都是那麼高興。

此時，獨有玉正堂的宅中卻不似往年那麼火熾。玉正堂由新疆調回北京才不過數月，往年他都在外省，宅中不過住著族人和看家的僕人，可是那時倒比今年熱鬧。今年雖然有不少官員乘著車輛來此拜年，僕人也都得了不少的賞錢，可是老爺、太太、小姐，沒有一個人是高興的。正堂大人因為公事紛紜，家事煩惱，終日沒有一點兒笑容。太太是因為老爺不樂，所以她也抑鬱寡歡，而且這些日子來，時常犯她那心口痛的老病。小姐玉嬌龍也是時常的身體不適，而且她已有許多日沒有出門，只鎮日在深閨裡。不出門的原因第一是家庭憂煩，第二也是病，第三就是她已將髮辮改了個旗女的頭髻，換句話說，她已不是個可以隨便出去玩樂的姑娘了，而是個待嫁的少女。

按照旗人的規矩，凡是姑娘在十三四歲時，便要留滿了發，而一到十七八歲就要梳頭，一梳上了頭，就可以有人來提親了。這種頭與婦人的髮髻無異，只是鬢角稍微有些差別，在家中時是挽著很高的雲髻，出外會親友、赴宴會、遊玩等等，還必要戴上那黑緞子紮成的“兩板頭”。一個旗人的女子到了這時期，那就如同是一朵花苞已然開放，所等待的只是男人來摘取了。

玉嬌龍因為奉了父母之命，不得不過了初一就換了裝束。她的心裡是很悲痛的，自知這種芳春似的少女時期已經很短，恐怕不到半年自己的親事便要規定，而未來的夫婿還多半就是那又蠢又醜的魯翰林。她著實很抑鬱，而且憤恨，但是她不敢再違背父母之命。因為她十分地後悔，她覺得父親的煩惱，母親的憂愁，以及幾個月來家中的變故，外遭無賴之辱，內有風鶴之驚，全都是由她一人所致。她想要忍屈盡孝，以贖前愆，但是她的這種心情，是沒有第二個人能知道的。

初一的那天，醜翰林魯君佩就來拜年了。現在是十三日了，魯君佩又來拜節。玉嬌龍知道他來了，眉頭就緊緊地皺起，她在屋中坐著，手拿著銅箸，細細地撥弄炭盆裡的灰。丫鬟繡香、吟絮在旁，一個擦著銅墨盒，一個修剪瓶中的梅花。盆裡的水仙都低著頭，默默地。那隻白貓蹲在小姐的身旁，用潔白的小爪兒撓著小姐身上戴著的繡花荷包的穗子。室中只有鐘擺聲嘀嗒地響。這時候忽然玉太太屋裡用的錢媽進屋來，說：“小姐！魯宅裡的老太太來啦！太太請您過去見見！'，玉嬌龍吃了一驚，心說：剛才聽說魯君佩來了，現在怎麼他的母親又來到？莫非今天就要有什麼事兒？她點點頭，錢媽便