玉芽假嗔道，“什麼姐姐，應當叫夫人！”玉芽索性扭到靈眉肩上撒嬌兒，一臉嬌憨，“我喜歡叫姐姐麼，姐姐這衣衫上的繡樣真好，也教我一教，可好？”一時間這院子裡鶯聲燕語，熱鬧非凡。

……4。21……

如此，靈眉便暫隨貞良於這院內東廂住下。太太王氏憐她年幼失業，命賬房與她玉芽一般的份例，皆二兩銀子一月，那葉靈眉與銀錢毫無計較，全交給花嫂子掌看，又她素來是個手裡散漫的，喜愛蒐集珍奇巧物，或自留賞玩，或贈於他人，因此花嫂子千般算、萬般省，頭一月下來仍不過將將抹平。她心中極為此擔憂，靈眉卻不以為然，“這些本就是他家之物，蒙太太憐贈，若我摳摳縮縮全留在自家，豈不讓人背後說話，不如散回給他們。”花嫂子聞言只得作罷。

這一日，靈眉與玉芽約在花園賞花，周家的花園甚大，然時至晚秋，只有西南邊的一從桂花開得還好，靈眉玉芽兩個結伴而行，手裡各執一小簍，撿那剛開的、花瓣完整潔淨的，一朵朵擱到簍中，簍底鋪著芭蕉葉，米粒大小微黃小花落在上頭，煞是鮮亮好看。

玉芽落後一步，抬頭一看，前面葉靈眉一襲青衣，因天涼，外面裹了貝殼白色垂絛紗罩，此刻半褪到肩頭，臂下紗裹層層欲飛，她唯恐吹散簍中花瓣，低頭抬手使一層紗護住，玉芽看得羨慕，不禁贊出聲來：

“欲乘風，卻瓊樓玉宇在此處。”

靈眉回眸輕嗔，她今日輕衣簡飾，烏雲一樣的慵懶髻上只別了朵碧玉蝶兒，“你說什麼？”

玉芽上前攀住她一截衣袖，她自己穿了件粉桃紅掐腰荷葉裙，頭髮扭成幾股碎辮，再抓成雙鬟，各用紅寶石飛鳳釵別住，也是眸如點漆，活潑可人。兩人相視一笑，靈眉往她籃裡望一眼，“懶東西，才只摘這麼些。”

玉芽道，“我本就不會，只是聽你說桂花糕兒、桂花粉的饞人，這才湊湊熱鬧罷了，自還要多煩勞姐姐。”

靈眉笑她，“嘖，連粉兒也是吃的。”

周奉從裡屋出來，四兒忙迎上去，周奉吩咐他，“備車回家。”四兒應一聲，端上水盆擱在架上，一邊道，“今日這樣早。”回來，周奉剛洗淨了手，正拿一塊絲綿手巾擦呢，那四兒忍不住脫口問道，“二爺，那位杜夫人……”

周奉抬頭，手上仍自輕輕擦拭，面上平靜，“她怎麼著？”

四兒奓著膽子遲疑道，“就這樣算了？”

“哦。”

四兒心裡頭嘀咕，什麼叫“哦”，這就完了？先前想的什麼似的，為她還踹我一大腳，怎麼這一月裡突然就一字也不提了，混若無前些事一般。可他哪敢多言，眼見主子無任何吩咐，暗想自己也無須多事，遂把頭一縮，出門牽馬去了。

回到家中，周奉先去了養山堂，欲與父親商量再赴金陵之事，不料父親對此事並不大同意，可他半月之前已派周成去打前站，各處均已打點，原以為父親一準會應，此時他若不應，款項就難跟進，款項難以跟進，帶著後面諸事難行，搞不好前面投入的本錢也要落空，周奉思及此，不由憂心。

經過花園，恰遇到靈眉玉芽兩人摘花出來，玉芽見到他，小鳥兒一樣飛奔過來，纏上週奉手臂，“二哥，我與姐姐來採花做桂花糕兒，你今日怎麼這麼早回？是從爹爹那裡回來麼？”靈眉也走過來，一旁淺笑站立。

“周家哥哥。”

周奉應付玉芽兩句，微點頭向她還禮，他如今對靈眉已如對其他人一般自然，不僅再沒有過分生硬之處，連故意疏遠冷淡都沒有，端的是彬彬有禮，遠近得宜，有如一枚謙謙君子，“有勞你了。”

“沒有，”靈眉忙垂首回應。只是靈眉素來心思纖細，直覺上，總隱隱感到這位結義姊夫對自己的排斥與惡感，哪怕他從未表面流露過，但那不遠不近、恰到好處的語氣聲調，總讓人覺得不過是出於一種良好的教養和禮節罷了。因此下意識的，她亦有些刻意迴避他，相處時無比恭謹。

玉芽對自己哥哥原無有這些猜測講究，笑嘻嘻問道，“哥哥，剛我和姐姐還說呢，你不是打發了人去金陵，不知道葉姐姐家裡人的情形打聽到一二沒有，”靈眉忙要攔她，“玉芽妹妹……”

玉芽道，“怕甚麼，今日正巧撞見二哥，難道你不想葉伯父葉伯母，不想我那姊夫？”

靈眉本極也想由著玉芽代問的，待聽她最後一句，不由面染飛紅，生出窘色，遂忙低下頭輕咳掩飾，周奉看她一眼，淡笑道，“周成還沒有回來，前日收到的書信裡，他已派人前去平江查探，只是現下還無有訊息。