也周正秀麗，只是配奉兒——一想到這，饒是已經決定接受貞良，王氏心中還是微微一堵，皺皺眉，目光落在三媳婦陳氏身上。要論，陳氏的出身是三個裡最特別的，父親是太醫署八品醫丞，官不大，但畢竟是京里人，常在宮裡和各王公貴族家中行醫，好歹與貴人們有些面熟。只是這陳氏生性單純靦腆，不堪重用。

三個媳婦都已坐下，王氏在她們身上掃了一圈，問道，“讓你們來也無他事，昨日大嫂查清何春巧陷害他人通姦一事，你們都可知道了？”

陳氏立時點頭，說知道了，貞良看看她，又看看王氏，也輕點點頭。

“嗯，”王氏抿了口茶，繼續道，“咱們家不是官府人家，與那豪富之家也不能比，他們規矩大，家法嚴，我們這樣的，下人們未免有些良莠不齊。”

她聲音平淡，音調和緩，但自有一股主家多年的老成篤定，郝氏等三人均斂眉低目，都不抬頭。

王氏頓了一停，又繼續，“這次竟出了丫頭與小廝私自通姦的荒唐事體，更有甚者，還誣於他人！月君！”郝氏連忙站起，王氏道，“這樣的刁奴，還留著做什麼？你昨日就該捆了賣了，以後再有這樣的事，不用回我。”

郝氏微微一呬，連忙應下。

王氏冷笑道，“你們年輕，特別是三嫂，不知道有那一等奴才，或臉刁嘴賤，或心高眼淺，又或是善於滑皮偷懶，正經做活不行，撥火起鬨架秧子樣樣精通，今天陷害同事，明日就能調唆主子。你們年輕媳婦臉嫩心軟，遇上些皮厚腹黑的壞種子，一個臉薄、一個心裡頭不過意、又或是厭了怕了煩了心道我一個主子不犯著與她計較，更縱然得她膽大妄為。

這一次，難為大嫂能不畏辛苦麻煩，查明真相。月君，”郝氏忙又重新站起，王氏點頭，“這一次很好，你需繼續料理好後續。”又對貞良陳氏道，“剛才我講的，你們都聽清楚了？各房裡要有那樣的刁奴，你們能料理的自己料理，不能料理的交給大嫂，莫要讓我再聽到見到，再罵你們不能轄制！”

貞良陳氏聞言忙也起身，齊齊應是。

（）

出了門，郝氏得了太太賞讚，幾個媳婦婆子忙圍上來巴結，郝月君滿面春風，與她們略說了幾句，一人上來問道，“奶奶，何春巧自當賣了，不知那姓杜的娘子如何處置，還請奶奶示下。”

郝氏想了想，道，“她雖說無錯，但畢竟生的太好了些，你找個好些的下家，也使人賣去才好。”那人回道，“知道了。只是杜娘子今早發了高熱，現正炕上躺著……”郝氏微皺皺眉，“那就等她病好了再說罷，”走了兩步又回頭，“你們好生給治著，莫糊弄了人命。”

靈眉確實病了。昨日事情查明後，因還未回太太，沒有定論，郝氏命人仍將她送回柴房看管，半夜起便發起熱來，早晨看守的媳婦進去時，靈眉已歪倒在柴堆畔，人事不知。

原來這葉靈眉自小最是嬌生慣養，出嫁一年亦是錦衣玉食，半點兒苦沒曾遭。後首大水喪親，人生遭此變故已是巨大打擊，為救原先家中老媽媽的孫子性命賣入周家，雖有衣食房屋聊做溫飽，但哪經她夜夜傷心，吃也只吃些菜葉兒薄粥，已然虧了底氣。

此次春巧陷她與人通姦，靈眉雖脾性溫和，但最是冰清倔強，昨日懇求郝氏、加之當眾與春巧王大有對質，她可說是拼了命來與自己一個清白，私下裡內心受的羞辱煎熬有如海崩山塌，接二連三的大小變故襲來，普通人也難禁得住，更別提她那樣嬌弱的身子，怎能不被沖垮。

且說貞良從太太那裡回來，坐在屋中，想到剛才妯娌們一同出來，郝氏豔陽底下仰首挺胸、眾人簇擁的光輝樣子兒，不禁心內暗生羨慕，亦有些自慚形穢，想我是什麼樣的出身，她又見過什麼樣的世面，她便比我多些大方得體也是應當的。轉念又想，無論出處，大家現下都是這家裡的媳婦，況二爺這樣能幹，我若太杵，別會牽累了他，給他丟人。看太太剛才的話頭兒，是喜歡那能幹會做的，我需好好學來，甚麼時候也做得一兩件才好。

正胡思亂想中，紫煙挑簾子說二爺回來了，貞良連忙收起心思站起，一出門，果見他剛剛進屋，紫煙正給他除外衣遞毛巾揩汗，貞良問道，“大毒的日頭，你怎麼就回來了，”幫著脫去冠帶，又問，“中午在家吃嗎？”

周奉解去頸邊一枚紐扣，皺眉打扇，“不要擺我的，我一份東西忘在家中，拿了就走。”

貞良笑道，“甚麼東西喚四兒五兒來拿就是了，也值你跑一趟。”

周奉往裡屋走去，不耐煩道，“你知道什麼！