面紅，暗下決心以後舉止須更符合禮數才是。

而幾日後周奉冷不丁那麼一句，如同又一個霹靂，靈眉回屋後對燭半宿，那一句話觸動她多少心事。且不論前塵往事不消提，但就此事論此事，葉小姐紅著眼兒看著熠熠跳動的燭火想，我算什麼呢，竟真把自己當成｜人家的妹子，都分不清哪些話當講，哪些話不當說，真忒也不知道好歹分寸！思來想去，她不怪周奉出言諷刺自己好意相勸，只恨自己又一次沒有把握好在周府裡、眾人之間的地位分寸，自尋難堪。

痛定思痛，從第二日起，靈眉便更收斂言行，時刻提醒自己需要當心。

沒幾日，花嫂子看出來了，一日午後兩人屋內閒坐無事，花嫂子打發她去找陳氏、玉芽玩，靈眉說不想動，讓她去貞良屋裡坐坐，她嗯了一聲也不動彈，花嫂子道，“最近你是怎麼了呢？也不去找奶奶、小姐玩，中午見到二爺遠遠地就躲開了，渾沒有以往親熱。”

問，她也不答，花嫂子與她處一段時間了，知道她脾性有時候彆扭的很，說好聽些，就是懂事、知趣，若往不好處說，就是牛性、固執。便走近床沿勸道，“二爺對你那麼好，怎麼說生分就生分了呢？”

“好什麼？你沒見他那天怎麼說我的！”話一出口，靈眉又有些後悔，背過去不看她。

花家的原知道與那晚口角有關，笑道，“夫人真真是小孩性兒，親兄妹還吵嘴呢，他做哥哥的，就不能不耐煩說你一兩句？快別賭氣了。”

靈眉冷笑，“他不是我哥哥，我也不是他妹妹，我哥哥斷不會這樣對我！”越說越覺得委屈，一時又覺得自己這樣確像在賭氣，氣苦之餘懶得再分辨解釋，把帕子蒙在臉上倒在床上，抽抽搭搭的，花嫂子嘆口氣，見慣了她這樣的，“你沒事吧？”

靈眉越哭越傷心，側過去嗚咽道，“我想回家。”

不僅花嫂子，貞良也察覺了些，對照前幾日傾梨舍偷聽戲後傳來的風言風語，她不免有些隱憂。這男女之事，歷來都是這樣——你若信它有，怎麼印證它都是有；但你若沒思到這層兒，壓根兒真不會去想它。貞良拿聽到的這些風言風語去回想周奉靈眉相處時情景，一樁樁、一件件，越想越是憂慮。

按紫煙的話說，“您何時看二爺對誰這樣好過？”又說，“那天夫人回來，為甚麼沒有向您細說當日情景？”

貞良聽之有理，便向陳氏、玉芽打聽，她二人一個一團稚氣只會嘟嘟著數落二哥不該撂下她單帶走了靈眉，一個一派天真還沒明白什麼事兒呢，貞良弄不明白個首尾，這幾日也是暗自煩惱。

傾梨舍招待特使那天，凌紅苕應邀到場助陣，特使王坤德非常滿意，第二日與周老爺和大公子周泰等會面時，對周奉、周運讚不絕口，當即大筆一揮，往後宮裡頭在齊魯兩省的日常所需，就歸了周家承辦了。

周家搖身一變，升為皇商，周老爺論功行賞，從周奉、周運，到鋪裡主要幹事夥計，人人有份，一時間上下歡騰。後幾日，周運領著特使濟州府周邊繼續遊玩賞樂，周奉處理商務，一邊琢磨著如何進一步拿到金陵那邊的絲鹽專供。

無論怎樣，對特使的接待總算告一段落，趁著周運與其外出，這一日偷得半日空閒，周奉憶起那晚與靈眉齟齬，未免有些許悔意，尋思著得哄哄她才好。恰前幾日給特使蒐羅的禮物當中，有一件玉蟾蜍小巧可愛，周奉想著那靈眉素日裡最愛這些機巧新穎的玩意兒，便留下了，現下正好拿來權作賠禮之物。

回到家，靈眉遠遠的看到他就躲開了，周奉一眼掃到了，但也不以為甚麼，下午歇過晌，拿著玉蟾往她的東廂房走去。

葉靈眉中午與花嫂子說話哭過，重洗罷臉，也沒梳妝，長髮鬆鬆地結了髮辮兒垂在後頭，穿著家居的白羽襖、碎花藍裙，伏在偏房榻上讀書。

正一個人發呆呢，忽聽外頭花嫂子一句，“二爺來了，”她想了想，下榻穿上鞋兒，周奉進來，靈眉低低喚了句，“周家哥哥。”

周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿勢僵硬，也沒怎裝飾，身上都是家常服飾，頭髮也沒有籠，烏黑蓬鬆的辮子垂下來，像未出閣的姑娘。周奉不計較她故作生疏，從袖裡掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉兒來看，這小東西著實有趣。”

玉蟾不及一個梨子大，通體黃陽綠翠色極均勻，憨態可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴兒大張，若灌了水進去蟾身便生出一層淡薄冰花來，晶瑩剔透，煞是好看。

周奉命花家的注了些水進去，自己走到靈眉面前，欲拉她過來看，那葉