耳旁，“你貞良姐姐來信，要把螺兒送過來服侍我，我覺得是好的，你以為呢？”那小身子兀然一震，靈眉瞪大眼，“你……”將要起身，那廝又一挺身，她稀里嘩啦得倒下去，徹散了架子。

料峭三月，春風拂面猶自寒，鶴來寬散大袍一件，髻上只簪了一根碧玉簪，伏在廳堂大几上作畫。

這廳堂本是消夏所用，正門可折卷至邊，東西兩側竹門則可拆卸下來，現下他命人各開了一半，堂外種了芭蕉海棠，此時候都萌生了，映著下午暖陽，真有幾分春意。

一人匆匆進院，來到側門口，猶豫了。鶴來貼身服侍的小么兒劍書攔他，一努嘴，那人伸頭見他正畫畫，意會到，縮了回去。

鶴來倒聽見動靜，問，“是**嗎？”

那人忙應了一聲，走進去。鶴來仍伏著身子在畫紙上塗抹，那人有些叫苦，知道他作畫的時候脾氣最為古怪，喜怒不定，又往往是怒的時候多，發作起人來無個邊寸，倒真寧願在外頭等他畫好了再進來回。但沒辦法，既已進來了，只得加倍小心，緩緩將話回了。

鶴來聽罷即笑道，“如此說，那位爺並沒有將官府發還財產的事告訴她。”

那人躬身，“是。”

鶴來似很滿意的樣子，半抬起身，寬大的袍袖緩緩撫過案面，有風吹來，他長髮飄散，面容清雋有如謫仙。思量了一會，吩咐道，“你去吧。仍需要將他二人相處情況一一稟來。”

那人應了，恐他還有什麼要再吩咐的，再一抬頭，他已又伏下身子，沉浸在畫中去了。

濟州周府。

早上給太太請安時，王氏命大奶奶郝氏和三房的陳氏都先退下，獨留貞良下來說話。郝、張二人下去後，太太剛張口，門簾子掀起，是大丫鬟琳琅藥煎好了端進來。

貞良忙過去將藥接下，微笑道，“姑娘辛苦了。”琳琅也回她笑笑，自上去給王氏鋪巾備匙。

貞良細細將藥吹了有三分涼，雙手捧著端到案前，退下道，“這藥還是要趁熱服，太太用吧。”那王氏不語，抬頭看她一眼，琳琅躬身將碗遞到她嘴邊，一匙一匙喂她服了。

服罷藥，貞良自捧缽盂服侍太太漱了口，諸事完畢，那王氏拿帕子輕觸嘴唇道，“我看你做這些事也是盡心的。”貞良忙垂首回答，“以往在家時，伺候過老父親吃藥。”想一想又道，“方才聞見太太藥汁子裡有肉桂的辛香氣，想來太太用藥肯定是極好的，只是我望太太近日裡眼角似有些幹，若是上火，用那個反不好了。”

王氏點頭，“難得你細心，”一面吩咐琳琅，“按二奶奶說的，明日的湯藥裡少加些肉桂。”貞良恭謹笑道，“我能懂什麼，太太不怪我多嘴就好了。”

王氏這時才真看她兩眼。一會兒道，“昨兒奉兒的信想必你也看了。他想讓你們房裡去一個人，你怎麼看？”

貞良道，“全憑太太和二爺的意思。”

王氏道，“你既是正房主母，也該拿拿主意。”她這才拿捏著說了，“依媳婦的想法，二爺那裡孤身一人在外，雖說有周成、四兒這些也都是常跟著的，但他這回是常駐那裡，身邊若沒個屋裡人，他自己倒還罷了，太太未免也要為他掛心。螺兒打小貼身服侍，最知道脾氣習慣，若是讓她去，一則能有個照應，二也令太太我等放心，媳婦看是極妥的。“

王氏聽完，暗暗點頭，又看她一眼，道，“既這樣，便按你的意思辦吧，”又道，“只是委屈了你。”

貞良忙道，“太太這話說的，二爺走時便說，讓媳婦在家代他侍奉父母，這都是為人子媳的本分。”

王氏點頭道，“好孩子，我知道你一向是好的。”

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那貞良從王氏屋回來，自喚來螺兒，告訴欲讓她去金陵周奉身邊服侍，又命她前去給王氏磕頭領命，又親自教導半日。訊息一出，既有那螺兒自己驚喜交加、感恩不盡，又有紫煙一早就知道了強作鎮定，還有那碧煙暗自不忿悄悄生氣，種種情狀皆做不表。於貞良言，何嘗不是暗自辛酸，第二天一早即送螺兒上路不提。

24。 掩耳

周奉回家，自要歇息兩日。與鶴來在他廳上下那雙陸，周奉道，“我看兄弟亦是喜靜的，現下天色漸暖，再過幾日我陪你到這金陵周遭市府走一趟才好。”鶴來道，“再好！屆時哥哥也將嫂嫂帶出來，小弟客居多日，都還未拜得嫂嫂仙顏，怪不安的。”

提到靈眉，那周奉眼角都喜歡開，爽口笑道，“我那夫人，你是不知道她，性子最羞怯不過。”