談。

“幾經查證，梁剝皮的確不在了。榮老，你斷定那些所謂高手護衛親軍認識甚多。樂千戶是真的，但護衛親軍中許多熟面孔都失了蹤，可知定然暗中保護梁剝皮，用金蟬脫殼計走掉了。”

“我二十年前曾就認識陰狼宰森。”狂劍說：“他那雙令人渾身發冷的所謂鬼眼，是不會因歲月如流而改變的。我伏在路旁的草坑中看得真切，那傢伙像貌雖相似，但卻沒有鬼眼，所以知道他是假的。彥兒的訊息，的確可靠。”

“要不是訊息來得及時，我們的努力算是白費了。”六合瘟神嘆息一聲：“現在問題是，梁剝皮目下在何處？是否仍在西安？”

“他不會在西安。餘御史身邊，大劍山風雷四絕、鐵膽郎君、華山隱叟等人，正在追搜那些為虎作悵的江湖餘孽，梁賊怎敢在西安逗留，如果他敢留，那麼，他便失去了保障，他死了，陝西的官吏沒有責任，誰不樂意看他死？所以，他該是走在前面。”

“會不會走咸陽出延安？”六合瘟神說：“我在此地半年，每天往來的旅客皆在我的監視下，如果他走這條路，決難逃出我的監視下，何況我還有不少眼線？那惡賊是個怕死鬼，決不會帶三兩個人化裝易容偷溜；虎死不倒威，他不會窩窩囊囊溜之大吉的。”

“真糟！咱們竟然不知道他何時走的，也不知他往何處走的。他不會走咸陽出延安，陝北盜賊如毛，山道崎嶇，強盜們用滾雷木炮攻擊，千軍萬馬也保護不了他的安全，他怎敢走……哎呀！我想起來了。”

“想起什麼？”六合瘟神問。

“中州鏢局那趟鏢。”

“在店門我留意過三陰手。”六合瘟神說：“他們那些鏢局夥計輕鬆得很，不像是保護重要人物。他們是在鳳翔接鏢的，途經西安僅留宿一宵。我已經查過了，當天曾與稅站的人鬧得不很愉快，還是花了大把銀子打通關節，才能平安離開的。”

“那是掩人耳目的聰明手法，那些騾夫舉動沉穩，但幹起活來卻並不熟練。”

“但所有的人都很和氣，惡賊的人哪一個不囂張？”

“那是故意裝出來的。符老，你不是說過，曾看到那小廝將店夥推開嗎？”

“對……晤！真是有點可疑。”

“他們走了快十天，這時該已到了洛陽。事不宜遲，這是唯一的線索，咱們追。如果證實我們錯了，咱們就走彰德趕到前面去，在娘子關以東太行山麓全力以赴。”

“好，明天就走，在路上再計議，爭取時辰。”六合瘟神斷然作了決定。

杜東主的馱隊，以正常的腳程向東又向東，過了一天又一天，沿途平安無事，一切順利。

這天傍晚，馱隊浩浩蕩蕩進入滎陽縣城。縣城很小，客店容納不下這批大主顧，因此出城在東門外廢濟橋與通濟橋之間的悅來老店投宿。

悅來老店佔地甚廣，是本地頗有名氣的老店。中州鏢局與這家老店有交情，老主顧當然受歡迎。

此至開封僅有三天腳程，每一程皆不超過百里，所以大家都顯得情緒輕鬆。尤其是三陰手張世群，從鳳翔千里迢迢接下這趟鏢，沿途未發生任何不愉快的事故，眼看就快要到家了，心情愉快在所難免，因此安頓畢，帶了一位手下到店側的如意居，找老朋友敘舊。

如意居是一家小酒肆，店主姓祖，名祖訓。四五年前曾經在江湖鬼混，當過小鏢師．幹過護院，做過打手，混了個吃八方的綽號，收心後開酒店讓八方的人來吃他了。

天快黑了，城門已關，但東城門外不受夜禁的管制，大官道左右成了市集，這裡比城內熱鬧多了。

這種小酒肆不賣菜餚，僅有些燒滷、醬菜、乾果等等下酒的小菜，也不賣麵點，所以傍晚食客不多，生意旺的時間是起更以後的事。

初冬時節，天黑以後寒風凜冽，那徹骨的露風颳在臉上，真像刮刀般徹骨冰涼。掀開厚重的門簾，店堂的暖氣一湧，令人渾身舒泰。

三陰手摘下風帽，衝櫃上肥頭大耳的吃八方哈哈一笑，倚在櫃上說：“吃八方，你好，好像又長了幾分膘。怎樣，生意好嗎？”

“哦！呵呵！老張，別捱罵了，你這張嘴可真會損人。”吃八方拍拍三陰手按在櫃上的手背笑：“回來很快嘛！看你春風得意的勁頭，大概走這趟鏢很順利，沒捱上寶刀利劍毒藥鏢，算你走了狗運。裡面坐，請你喝兩杯，當然賬要你付，宏生兄。”吃八方轉向三陰手的手下打招呼：“沒碰上什麼風險，很乏味是不是？放心啦！下次保證你會碰上大場面，要砸中州鏢局招牌