三十餘名船伕的家屬，皆被集中監禁在碼頭的一座貨棧內，如果渡船在河中出了意外，這百餘名男女老幼全得在碼頭砍頭水葬。

整整三天，欽差的人馬終於平安到達彼岸。對岸風陵關，早就戒備森嚴，斷絕交通。

次日一早，陝西巡撫顧其志，御史餘懋衡，方隨同護送的數千名官兵，如釋重負地返回西安。這段路本發生意外，陝西與潼關衛的文武官員，儘管把梁剝皮恨入骨髓，但也不得不感謝老天爺保佑。

潼關衛解禁，但碼頭仍然關閉，只許旅客東西往來，不許過河北上。梁剝皮離開風陵關的第三天，碼頭終於開放，恢復往昔的風貌，渡船開始在波浪起伏的河口往來。

梁剝皮過河後的第二天晚間，潼關仍在封鎖狀態中，但居民已可外出走動，崗哨已撤除大半，街道上已不見荷槍佩刀的官兵，僅偶或走過一隊巡邏的兵勇。碼頭的戒備仍然森嚴，三艘渡船與兩艘正在大修的渡船，皆由官兵嚴密看守，嚴防有人盜船偷渡。

夜市雖未完全恢復，客店與茶樓酒肆皆已恢復營業。梁剝皮人馬太多，渡船往返不便，三天方將人馬全部送過彼岸，這三天中，居民真是吃盡了苦頭。因此，不論軍民人等，無不滿腹怒火，怨氣沖天，街頭巷尾咒罵之聲不絕於耳，有些人更肆無憚忌地站在河邊向對岸破口大罵，公然大罵皇帝是昏君王八蛋，站崗的兵勇不但不加干涉逮捕，反而跟著起鬨附和。

鴻賓酒肆中，掌燈時分已有了六成座，都是本城的常客。

店夥計周阿牛（狂劍榮昌）和吳十一（符瑞），他倆是看到關樓降下禁旗時返店的，午間方返回鴻賓樓上工。

近視窗一桌，食客是在碼頭打野食的馮柱子，受僱收渡船錢的陳三，在稅所負責驗貨的許兌，大型渡船的捆載夫衛武，小型渡船號稱第一把手的飛錨渡夫朱印，與馬市的二手經紀尤金寶尤二爺。

六個人已有了五七分酒意，飛錨夫朱印的嗓門特別大，一口喝了半碗酒，一開口就是他的口頭禪五字經：“他孃的渾球！那位三八羔子說的，說是太監都是沒卵子的娘娘腔廢物，鬼話！那狗孃養的梁剝皮，就比我所看到的任何旅客都強。”

吳十一送來兩壺，笑笑說：“老朱，你看到他了？”

“他孃的渾球！轎子上了船，他能不出來？船一翻，他豈不要困死在轎裡面？當然看到他了。”

“五輛車，五乘轎，完全相同，每車每轎都有一個梁剝皮，也可能是木人，你怎知你看到的梁剝皮是真的？”

“他孃的渾球！”朱印的口頭禪衝口而出：“尖腦袋、高顴骨、豬眼尖嘴、白面無鬚，完全與傳聞中的說法一樣。而且那十個保護他的人，都稱他為公公，當然是他。”

“你又怎知道他強？”

“他姐的渾球！船在波浪中顛簸，水花濺得有丈高，十個狗孃養的臉都嚇青了，渾身是水不住打哆嗦。而那個王八羔子坐在船上絲紋不動，臉上不住陰笑，手上還玩弄著兩枚鐵膽，磨動時吱嘎嘎怪響，鎮定得很。他姐的渾球！要不是我那燒鍋的和兩個孩子被押在棧房等殺頭，老子不一錨砸破他的狗腦袋，老子就不是人養的。”

“老朱，你一共看了幾個梁剝皮？”馬市經紀尤二爺笑問。

“三個。”朱印說：“他孃的渾球！”

“三個的長像全一樣？”

“不一樣。”朱印幹了碗中酒：“他孃的渾球！不過，全都剃光了鬍子，身材都差不多高矮、只是相貌不同而已，到哪兒去找十個相貌全同的人來充數？他孃的渾球！所以我知道那三八羔子是真的。”

周阿牛送來一碟小萊，便笑著說：“梁剝皮雖然是京都人。但他不會玩鐵膽，只會玩女人的這個……”他拍拍胸膛，只可意會不可言傳。

“咦！你怎知道他不會玩鐵膽？阿牛，你並不傻嘛！”收渡錢的陳三拍拍周阿牛的肩膀說。

鄰座一位食客嘿嘿笑，介面說：“那個狗孃養的，是京都大大有名的，陰陽神膽沙罡，錦衣衛的世襲鎮撫。五丈內他的鐵膽有如催命符，發則中，是梁剝皮花重金請來，專門對付大刺客林彥的人。到了太原附近，就知道誰死誰活了。”

“他孃的渾球！誰敢和我打賭？”朱印的大嗓門震驚四座：“二比一，我賭大刺客林彥一定成功，梁剝皮如果活著回到京師，算我輸了。十兩銀子賭五兩，誰來？”

周阿牛向吳十一暗中打眼色，不再套口風到鄰桌招呼去三更天，藍家的內室。

室內沒有燈火，六合瘟神與狂劍榮昌在低聲交