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屢射不中，還被樹枝掛落了方頭巾，束帶被一勾而下，長髮瞬間飄散肩頭，而胯＼下的馬似受了驚嚇一樣，停也停不下來，梅元白急忙勒馬，一時間狼狽不已。遲衡見狀繩子一扯策馬而去，一俯身將頭巾和束帶拾起，馬蹄如踏雲奔到梅元白身邊。

梅元白接過方巾，急忙道謝。

巫琛也好不到哪裡去，奔了半日獵物寥寥，難免憂慮。鍾續快馬快箭，知道巫琛不擅騎射也不擅尋找獵物，就領著他到獵物多的地方尋覓。二人攜手，獵得好不歡快。

相陵性子野，專往幽深險境裡鑽，斬獲頗多。

相形之下顏景同雖然騎射不如鍾續相陵，但頗有家風，一舉手、一投足、縱馬射箭均有凜凜之氣，所以半日下來收穫頗豐。只是他這幾年都在京城之外，與夥伴們生疏了，總是一人縱馬，勝在年輕氣盛駿馬疾馳，並不覺有絲毫落拓。

遲衡一一看過，對紀策說：“巫琛果然人緣好，梅元白也不差，倒是顏景同，以前也融洽，怎麼現在變得孤傲了。”

“不是孤傲，是被孤立，大概是以前小聰明耍過頭了。”

“吃點苦頭有好處。”

“可不是，現在景同可比以前收斂多了。論起他們的功績來，巫琛最顯著，他用了兩年時間將翰林院風氣變得澄澈、規制修正得明晰順暢，這可是以前傅文星都沒做到的，而且，他外柔內剛，有年輕人的銳氣，更有迂直儒生們缺少的活泛，為人處世遊刃有餘。”雖然前一天才誇過，紀策仍然讚不絕口。

遲衡笑道：“莊期也贊過巫琛能力非凡。”

“梅元白外表很儒雅，但有狼子野心，這幾年他倚著其父的勢力和其弟的皇子地位，暗下拉攏各路文臣武將，我不太喜歡。”紀策直言不諱。

“但紀副使也不能否認，梅元白在吏治和刑法之上才能卓著。”

紀策輕皺眉：“籠絡人心的能力也很強。”

三人中，顏景同經歷最坎坷，成成敗敗兩相抵消，遲衡不問也知道，他手指馬鞭說道：“紀副使，我在這林苑裡放逐了兩隻白色的鹿子，你讓他們在夜色降臨前將鹿交到你的手中，我有賞。”

“……林苑這麼大，你是故意為難他們嗎？”

“我是皇帝，為難就為難，怎麼了！”遲衡雙手一叉腰，揚起頭溢位一絲笑，“再說了，我把那兩隻鹿放得一南一北，誰要是想獨佔功勞，是決計不可能的。”

遲衡騎馬慢悠悠地信步，和紀策聊著林苑，說起容越嫌林苑沒什麼珍貴飛禽走獸，特地放了好些奇獸進去，結果林苑裡的小動物急劇減少奇獸們個個餓得氣息奄奄。害得容越手忙腳亂又往裡邊放兔子，放牛羊，時間久了才興盛起來。他還費了好大勁把林苑的邊界巧妙的圈了起來，卻不是完全隔斷，林苑很大，狩起獵起來，頗有縱馬天涯的氣場。

紀策忍不住側目：“既然想他，何不將他召回京城，你莫非也是愛玩欲擒故縱的伎倆。”

“……我有你們了，還能想擒誰呢！”

“多幾個熱鬧。”紀策一撇嘴。

遲衡笑得恣意燦爛：“驚寒的指甲太尖，紀副使的嘴巴太利，都殺人不償命，往我身上一招呼確實熱鬧！”

“石韋縱你，你躲他那去！”

二人說著，紀策一策，飛一般掠過蕭瑟之秋，風扶起暗紅色的直衣，露出梨白的底裳，色澤明快，奪人眼目。遲衡一失神，長鞭一揚快步追上，二人一前一後，掠過秋風秋水，掠過細細的修竹，往那林深處去。

到夜幕降臨，遲衡和紀策回來，見五個年輕人早在那裡等待，均春風得意，面露喜悅。

馬蹄旁，是兩隻死去的白鹿。

遲衡眼前一亮，欣喜地大手一揮：“好！宮平，將我的賞賜拿上來！”

皇帝的賞賜當然不差，更兼有晚宴和美酒輪番上陣，蕭瑟的冬風之下年輕人不懼嚴寒舉杯相慶其樂融融。酒過三巡，紀策帶著醉意斜倚過來：“確實如你所料，他們五人聯合起來將那一南一北兩隻白鹿殺死的。”

遲衡略是得意：“我更好奇的是，誰是那個領頭的？”

要知道，他們也有明爭暗鬥的。

紀策挑眉：“你猜？”

是夜，寒氣侵襲，紀策帶著淺淺醉意深眠，身體被緊緊擁著，渾身暖暖的，連腳底都是暖暖的，夢裡如有一個火爐徐徐地烘著。夢過秋天的果子，冬天的暖酒，柔軟的布鞋踩著沙沙的落葉，紀策舒展了身體睡得越發自如。

夢裡本是兩人同行，細細碎