兵陣、麻行之的兵陣如約而至。待遲衡部署了行軍戰略之後，兩軍一前一後披星戴月徹夜行軍追趕霍斥而去，紀策伴在容越身旁。臨行前，容越對莊期依舊很糾結，眼看要離開了都鞭馬回來，威脅遲衡說：“師兄交給你了，回來要是看見他受半點氣我饒不了你！”

遲衡啪的一聲拍在容越額頭：“我把他當太上老君供行不行！”

卷一地風塵洋洋灑灑。

巡視容越留下來的一萬兵士，遲衡十分欣慰，果然是容越，騎兵步兵車兵弓弩兵等搭配得井井有條，數量分配得十分合理，而且供遲衡巡視時，還專門因地形擺了一個孔雀陣，站在高地一目瞭然，倒是符合容越很愛耍勢的脾性。

滿心讚賞，遲衡側頭對不知為何而落落寡歡的莊期說：“我還是對容越最放心，要是可能，真希望他能一直在我身邊。”

莊期目視一地風塵，冷冷地說：“為什麼不可能？”

遲衡被噎得沒話說了，心說一群人在還好，莊期說話不至於如此刺，為何每次和自己同行他必然是這麼一副傲氣的樣子，真是無法理喻。

莫非是被自己硬生生拆散了，所以心裡置氣？遲衡哭笑不得，當夜令人熬了一大鍋湯送給莊期。

莊期一揭湯罐蓋，一股肉香撲鼻，皺眉了。

遲衡笑著說：“這不是肉，這是安錯配的藥方，縉州的天氣太熱，多喝點藥湯才能扛過去。”其實也不是藥，就是些補品而已，補得結實一點兒，還真怕莊期經不住顛簸。

莊期默默喝下。

這一萬兵中，都統有兩個，校尉有五個，千總十個，將領都是熟悉面孔，有跟著遲衡打過壘州，有一起攻打濘州元州的，多是隻有徵戰時的交集。

都統兩個：李雲平、鐵九；校尉五個：任官、餘四寶、赫佐、赫佑、羅小山。其他不表。

鐵九是個錚錚鐵骨的彪悍漢子，領的是騎兵，下轄任官、餘四寶；李雲平相對沉穩，領的是其餘兵種，下轄赫佐、赫佑、羅小山，其中羅小山還有統管軍需。當問詢軍中情況時每個人都回答得清晰明瞭，一看即訓練有素。

遲衡轉問莊期，莊期卻半數知道半數含糊。

遲衡不悅，徑直說：“莊期，你身為一個參領，而且是陪在主將身邊，就算容越沒有讓你參與軍中事務，你對最基本的分派總是要心中有數的吧？一問三不知，怎麼可能做到輔佐主將呢？”

莊期的臉登時紅了，一言不發。

遲衡嚴厲地說了幾句，轉身檢視了軍需，軍需準備得十分充足，中間有一列弓弩十分新奇。羅小山在旁解釋道：“這是麻將軍給我們的，一共有一千把，說是都監最新打製的馬弩，放置在馬鞍下一踩就能射出箭來，我們還沒試過。”

遲衡試了一試果然好用。

遲衡很是欣喜，他見過固摩人用這種弓，想不到寧湖和麻行之這麼快就製造出來了，有源源不斷的利器來助何愁拿不下縉州？遲衡與都統校尉們談到天色黑了，才回營帳正要歇下，忽然想起方才好像沒見莊期了。

狐疑地原路返回，發現莊期站在萊南橋上，獨自一人站著。

不是平素的看星相的模樣，而是小橋獨立看流水。遲衡不知他想幹什麼，但看那樣子委實不像看景緻，遂上前道：“莊期，這麼晚了還不睡，明天就要行軍了。”

莊期不回頭，依舊看橋下流水。

想起白天訓了他幾句，遲衡放緩了聲音：“白天我說的那些，你也別太往心裡去，知道你才跟著容越沒多久的。容越管得寬泛，不太理會這些小事，但跟著我可得比以前都上心才行。”

莊期還是不應聲。

遲衡被這莫名的沉悶壓得彆扭，走吧，怕莊期有個閃失，留吧，莊期不吭聲，自說自話也不是事。遲衡也站在橋上，目視流水潺潺，風從橋下拂過，也拂起了莊期的薄裳。靜默而立的身影，搭上鬱鬱寡歡的神情，真叫人不自在。遲衡再一次艱難開口了：“莊期，回去歇一歇吧。”

莊期嘆了一口氣。

嘆氣聲音很輕，像夏日的水波一樣，嘆得遲衡一股涼氣從腳上襲來，大熱天的胳膊上一根一根汗毛立了起來，勉強說：“莊期，有什麼不滿的就說出來，憋在心裡我能知道你想什麼。”

莊期轉身，直視遲衡：“我從沒有後悔從紫星臺出來。”

紫星臺三字一出，遲衡頓覺不妙，頃時想到昨天容越那麼大聲，莫非都被莊期聽見了？真是糟糕。遲衡笑了一笑：“無論在哪裡，有你，都可以重新起一座紫星臺的。”