遲衡一怔，舉杯一飲而盡。

喝茶喝到醉，曲央穿著苦茲特有的豔麗服飾，斜臥藤椅上睡得人事不省。

在之後的數年中，遲衡還見過曲央幾次，有時是來援兵，有時是來借兵，兩人再沒有說過這些話，曲央不問遲衡和誰在一起，遲衡不問曲央和甘納郡王感情如何。大部分時候甘納會與曲央同行，看得很緊。有一次，無人時，遲衡無意間看到那兩人親密地靠在一起，甘納摘下自己半邊面具，將它輕輕釦在曲央臉上，戲謔地用手指點著曲央的唇，意態親暱。那面具下的半邊臉，正如朗將所說的，完整如另半邊臉，沒有不同。

遲衡南征北戰，馬蹄踏過元奚的每一個州池。而曲央一直身為苦茲第一大將，率領精兵出了元奚國國界，鐵蹄南向，替甘納拿下一個又一個領地。不出十年，甘納自立為王，攻破了鄰元奚國的數個鄰國，統為一國，國號甘央，一代霸主威名遠播，垂名史冊，這均是後話。

同樣是數年之後。

有人給遲衡上貢了兩隻色澤絕倫的藍孔雀。

望著那七彩的翎羽長長拖曳，那南**有的麗色耀著朝陽，宛如彩虹一樣瑰麗，遲衡忽然想起了曲央和他的那串耳墜，一瞬間，如閃電擊過，被染香塵封的夢境倏然全部開啟：那恍如夢境的現實，那曾在自己床前折磨痴纏的兩個人和荒唐的往事。

遲衡命人泡了一壺苦茲郡的苦茶，慢慢品了一下午。他想，自己錯過了兩次：一次將他送了出去，一次將他留在了那裡——而且，並不是完全無心。

曲央說得對，自己不是不懂而是怕了。

遲鈍或未察覺只是藉口，捫心自問，怎麼可能一無所知，在甘納將手心覆蓋住曲央的手背時，一切就已經昭然若揭。可是，怕不能承受那麼執著的執著，怕辜負那麼深情的情，怕一眼看不見底的深潭的深。所以，在手足無措時自己本能地將他向外推出去，是遺憾嗎？

不，是正確的！

曲央不是茶，曲央是酒，喝下去就是燒心燒肺洋洋灑灑的一場醉，自己不敢喝、不能喝、喝不了——其實，這些都是藉口而已。

上好的茶，也不能讓每個茶客都喜歡；上好的酒，也不能讓每個酒鬼都愛上；若不能付出相等深情，就不要怯懦地含糊不清，不如干乾脆脆明明白白各自灑脫地放手，讓他去和別人相逢相知，而後活得轟轟烈烈，好過，曖昧的牽扯不清，因愛生恨、因恨生悔。這是誤打誤撞裡無比正確的一次選擇，不是嗎？

“為什麼不能直接回答？”

曲央的問題浮上心頭。

當時，自己並沒有回答，遲衡品完最後一杯茶，風輕雲淡，身邊沒有一個人，只有花影橫斜，映在清淺的池水中，池裡紅色的錦鯉來回遊蕩，他自言自語：曲央，我承受不起。

五月中下旬，遲衡快馬加鞭回到炻州城，炻州城的將士兵戈以待。

遲衡沒喝一口水歇一口氣，跑過去問紀策，發給矽州麻行之的快報有沒有回來。紀策一挑眉：“當然，得到了確切的回覆：矽州麻行之願與乾元軍共進共退，共抗勁敵。”

遲衡欣慰地喘了一口氣：“還是麻行之靠得住，不枉費我往矽州跑了那麼多次。元州段敵怎麼樣，應該快扛不住了吧？”

紀策笑道：“你等著他垮是吧？”

雖然很不地道，但不得不承認只有段敵將垮未垮時才有機會切進去，遲衡道：“對於一個太自負的將領來說，只有逼到最後才可能逼出底線。現在這節骨眼上，也是該出兵的時候了，紀副使，我先去和段敵商談，。”

“假如段敵不願意併入乾元軍呢？”

“如果他真的自負到寧願全軍覆沒也不求助於人，也要救，畢竟，都是顏王軍，如果落到見死不救的地步，情何以堪。再說，也要讓鄭奕知道，他的囂張也就止於元州了！”遲衡雙手抱拳，十分自信。

紀策笑：“有你這話，我放心了。”

一旁的岑破荊道：“遲衡，容越派凌罕領著五萬兵士已快到炻州與元州邊境，什麼時候發兵，咱們得趕緊定下來！”

次日，紀策召集了所有的將領，見遲衡歸來，眾將領約莫也知道該出戰了，個個摩拳擦掌躍躍欲試。

雖是紀策主持，分派任務的卻是遲衡。

遲衡端坐於紀策旁邊，雙手撐在案子上，十分沉穩。底下有一個老將領壓低了聲音，與旁邊的一人說：“看這樣子，咱們炻州是要與壘州合併了麼？自古英雄出年少，你看，還有點兒像朗將的樣子。”朗將每次分派任務時，就是這