帝曜七年春，帝都伊歌始終籠罩在陰雨連綿之下，輕寒料峭。

對於天朝眾臣來說，這無疑是一段不見天日的日子。

五月初，昊帝忽染重疾，無法視朝，遂以皇后佐理朝事。自此始，內外令皆處於中宮，太師鳳衍把持朝政，鳳氏一族獨攬大權，權傾天下。

不過數日之內，鳳家僅封諸侯者便有五人，其餘提調升遷者不計其數，親黨遍佈朝野。鳳衍排除異己，扶植私黨，素與鳳家對立的殷家首當其衝。身為宰輔老臣的殷監正被以“妄議皇儲”的罪名罷官奪爵，若非因皇后為皇上祁天納福，不欲行殺戮之事，殷監正怕是性命難保。與當年衛家一樣，幾乎是一夜之間，閥門殷氏由盛轉衰，一蹶不振。

朱門金樓玉馬堂，牆倒樓傾盡作空。

自此之後，朝中大臣膽有非議者皆遭排擠，順之者升，逆之者遷。鳳衍擅權亂政，恣意妄為，舉朝懾於其淫威，怒不能言。人人側目以視。

天朝自開國始，仕族荒淫靡亂至此到達極致。朝野內外幾乎是政以賄成，官以賂授，冠冕名士道貌岸然，公卿大夫驕奢淫逸，令不少有識之士扼腕長嘆，痛呼哀哉。

朝臣欲面聖而不得，不日宮中令下，晉皇后為天后，垂簾太極殿聽政視朝。百官群僚、番國使臣朝賀天后於肅天門，山呼千歲，內外命婦人謁。帝后並尊，自古未見，朝臣震驚之餘卻無人敢有二言，三公之下，望風承旨。太極殿珠簾後，一雙清醒到寒冷的眼睛靜靜看著這一天滾水沸騰。仕族的驕橫弄權，已讓天下人無不憤恨，之後縱有滔天巨浪血洗閥門，也將是雨露甘霖當頭澆，眾望所歸。

崑山玉碎鳳凰鳴

長嶺古道，數騎駿馬飛馳而過，落下滿天煙塵滾滾，一路東行，直奔琅州。

數名玄甲鐵衛護送斯惟雲自天都出發，馬不停蹄，披星戴月三千里，只用了不到五天時間便趕入東海都護府境內。待看到高聳的琅州城時，斯惟雲似乎略微鬆了口氣，但心中焦慮反而有增無減。

因在戰時，琅州城下精兵重防，對往來人員盤查嚴格。守城將士剛攔下這對人馬，忽見當前一人手中亮出道玄色令牌，為首的中軍校尉看清之後，不免吃了一驚。聖武年間便隨昊帝征戰南北的玄甲軍，在天朝軍中始終擁有無可比擬的聲望和地位，玄甲軍令，所持者必是昊帝親衛密使，身負重任。

那校尉撫劍行禮，抬頭看去。玄甲軍中唯有一人布衣長袍，形容文瘦，雖滿身風塵僕僕卻難掩周身清正氣度，叫人一見之下，不由肅然起敬。有玄甲軍護送而來的人，必定非同尋常，校尉從他微鎖的眉間看到深思的痕跡，轉眼帶出的肅然之氣，竟隱隱迫人眉睫。

斯惟雲沿琅州城堅固深遠的城門往前看去，隨即問清湛王行轅所在，打馬入城。

城中四處戒嚴，不時有巡防的兵將過往，劍戈雪亮。三日之前，湛王親率天朝四百餘艘戰船、二十萬水軍主力全面進攻琉川島，勝負在此一戰。此時此刻，琅州，甚至整個東海軍民都在等待戰事結果。

斯惟雲入城之後秘密見過留守的琅州巡使逄遠，便往城東觀海臺而去。登上觀海臺，眼前霍然天高海闊，遠望波濤無際，長風迎面，帶來潮溼而微鹹的氣息，令人心神一清。邊城哨崗之上，不時可見陽光耀上劍戟的精光，在沿海拉起一道嚴密的防線，牢不可破，湛王治軍嚴整可見一斑。

但這時琉川島卻不知戰況如何，倘若兵敗，天朝必將立刻陷入內外交困的境地，情勢堪憂。這場戰事，也是所有佈局成敗的關鍵所在。

斯惟雲深深呼吸海上清爽的空氣，一路的勞頓睏乏都掩在了臉上的靜肅之下，心中思緒翻湧。回首遙望遠隔崇山峻嶺的天都，依稀能想見那個秀穩的身影。她手底一步棋竟走到了如此深的的地步，命他趕來琅州，往東海戰後安民的之事早有打算，那纖柔的肩頭到底壓著多重的擔子？嬌弱的身軀中，究竟裝著怎樣的靈魂？他似乎不由自主地便隨她同赴一場豪賭，卻義無反顧，甘心為之。唇角隱隱泛出絲苦笑，斯惟雲微一閉目，耳邊忽然想起遙遠的號角聲，緊接著遠遠海天一線處，隱約出現了一片深色的浪潮。

隨著那浪潮的接近，漸漸可以看清是數百艘天朝水軍戰船旗帆高張，乘風破浪，浩蕩駛來。

不過片刻，戰船上獵獵金龍戰旗已清晰可見，萬里波濤連成一片整齊威肅的玄色，幾可蔽日。號角再次響徹長空，不遠處瞭望臺上的將士們猛然爆發出一陣歡呼，接著便有嘹亮的號角聲呼應而起，傳遍整個琅州城。

“琉川島大捷。”