心裡面有那麼一絲不安，總覺得次英有一股硬被壓住的頤指氣使的本性，將來共事，自己是否忍受得了？像她剛說的那幾句話，聲音圓熟如常，語調也很客氣，但她就感覺到一股高傲的氣勢。也許是她聽了太多有關她氣勢凌人的態度的閒話，也許是自己不小心冒出來的自卑感，她下意識地搖了下頭。

“你沒空？”次英捻熄了煙，問。

“噢，沒有。我可以去打個轉。走吧，時間到了，我先陪你去會議室。”

去三樓的路上，次英說：“如真，感謝的話說多了反而顯得生疏，但我必須告訴你，如沒你在，我相信我是沒法進來的。”她拉了下如真披在肩上的毛衣：“真的。以後我會報答你的。”到會議室門口，她加了句：“如沒你在，說老實話，我也不會想來的。”

最後一句令如真心動，她衝口而出地說：“你來，是東亞系的福氣呢！”她向她擺擺手說：“回頭見。你完了直接回我辦公室，晚上李若愚同我請你及諮詢委員會同仁一起吃飯。在得意樓。當然比不上曼哈頓任何一個餐館。聚聚而已。”

次英從諮詢委員會回到如真辦公室，已經四點多了，兩人也不及細談，如真即將她帶回家，讓她先休息，她自己招呼兩個孩子做功課及練琴等。老大志純，十二歲，老二志綏，十歲，姐弟兩人都有在美國出生的孩子的獨立性，省了如真不少事。等她把他們的晚飯料理好，自己略為打扮一下，才去客房把次英叫起來。她折騰了一天，雖不是第一次找事，但神經畢竟是緊張的，所以倒是紮實地睡了一覺，現在又精神奕奕了。兩人驅車去餐館，李若愚及客人們都已在了。

為了避嫌疑，這頓飯是李若愚出面請的。大家入了座，斟了酒，上了幾碟小菜，若愚舉杯說：“來，大家隨意。我剛從學校直接來此，不知今天進行得如何，希望一切都很順利。”最後一句當然是對著次英說的。

“一切都很好，”次英說，滿臉笑容地舉杯：“謝謝大家。尤其是如真。”

“哪裡，”正好拼盤到，她把轉盤旋到納地辛面前，“來，嚐嚐看，今天我特別關照了這裡的老闆，要他們用心點做。”

喝了酒，又有菜餚下了肚，大家都鬆散了，歷史系的史大為問次英：

“與史巴利會談還滿意嗎？”

“非常。他好像蠻急切地想把東亞系務交出來，我想他一個人兼兩系，也夠辛苦的。”

“並且他對亞洲的人文地理歷史，都不是很懂的。”哲學系的卡溫說，“當年葉冷霜上辭呈時，他真的十分失望哩。”

菜陸續來了，李若愚與如真輪流招呼了大家，大家也開始談了些學校裡別的新聞。晚餐快結束時，次英站了起來，向大家敬酒，嘴裡說：“謝謝大家的幫忙，並請繼續相助。”

“那是一定的。剛才我聽如真講史巴利對你的印象十分良好。”社會系的駱文說：“我相信他不久即會與你聯絡的。”

“希望如此。”次英說，“你們是否還有一個申請人，駱教授？”

“是。一位摩根教授，好像是後天，星期五來，對嗎？”他問如真。

“對。”如真說，看了大家一巡，“不過，假如史巴利對次英印象極好，而次英又願意來，我們是否可以通知摩根……”

李若愚截斷了她說：“不可以的，這是規矩，如果已經排好了的會晤日期，不可以隨便取消的。”

“我同意，”駱文說：“你是個客串教書的，所以不太瞭解這種聘請人的手續。”

如真與次英對看了一眼，又瞪了她丈夫一眼，才端起酒杯說：“謝謝大家來。”

九

摩根年約三十多，白皙清秀，溫文爾雅，說一口四聲標準、發音純正的中國話。如真一早就把他從機場接來。因為他的節目從十點開始，時間還早，她就帶他去學生餐廳喝咖啡，聽他講這麼一口好國語，忍不住稱讚了他。他說：

“那還得感謝我太太，我到臺灣去讀中文時認識的。她十分耐心改正我的四聲，你知道，這是我們學講中文的最大的毛病。兩年後我從臺灣回到密大，韋恩教授大大地吃了一驚，覺得我的中文有巨大的進步。”

“噢，原來你是韋恩教授的高足。”如真雖然只是個半時講師，但畢竟在學界有年，美國若干傑出的漢學家，東亞研究專家的名字她當然知道，“那我們太榮幸了，你居然會有興趣來申請。”

“我喜歡去正在發展中的系，比較有挑戰性。”他朝如真眨了一下左眼，帶點笑說：“中西部呆久了，有點氣悶，我向往