瓷海碗每個人手上都捧了一隻，也不管碗裡的麵疙瘩火熱滾燙，就那麼唏咿呼嚕的啜食起來．只莊翼還斯文些，好歹仍用一雙竹筷進餐，其他各位，連這一道手續都免啦！

三名人犯脖子頸上的木枷，早在客棧起解前業已卸置下來，沿路只以手銬腳鐐為戒具，莊翼之所以如此施之，一則何小癩子、艾青禾的枷套已失，並無存備可抵，二則不戴枷套，行動起來比較輕便，尚有一利是他先時未曾想及的——囚犯吃更西亦不必那麼費事了。

莊翼隨身攜帶著一種物，名叫“大涼黃”，此呈粉未狀的淡黃色，這玩意是六扇門裡的人專家拿來測毒用的，只要撒少許“大涼黃”粉末至任何懷疑含毒的物體上，如果俱毒性，在“大涼黃”撒下之後，就會立起泡沫反應，設若無毒，則沒有反應，功效頗為靈驗，莊翼固然同樣餓得慌，卻仍在進食之前，悄悄做過試驗了，正如錢銳所言，公門飯吃得久，經巳養成他“處處起疑，事事存心”的習慣啦。

當然，麵疙瘩是無毒的。

錢銳巳添了第二碗麵疙瘩，三名人犯卻已三碗下肚，個個舉起空碗，還待加續第四碗，老婦人裡外忙活掏補，模樣竟十分帶勁。

臨到莊翼吃完，歪脖子老頭蹙進門來，凍得連鼻尖都紅了，他用力搓揉雙手，呵白氣，一扭頭見到莊翼的空碗，趕忙趨前欲接：“

“差爺，來，我去替你添！”

莊翼搖頭道：

“謝了，這一大碗已經足飽。”

歪脖子老人轉身端茶，雙手奉上：

“那，來盅熱茶消食，茶不是好茶，在我們家，可也只能拿來敬客……”

莊翼接過茶杯，順勢遞出海碗，啜茶之前，少不得又暗做測試，他望著波紋不興的茶液，深深喝了一大口。

老婦人鑽了出來．笑容可掬的問錢銳：

“怎麼樣，吃得還對胃吧？”

錢銳嘿嘿一笑：

“這可是白花花的五兩銀子哩，老大娘，不對胃，行麼？”

那婆娘不以為忤的裂著嘴道：

“差爺厚賞？我怎麼不明白？難就難在我們這種寒家小戶，委實拿不出什麼好東西待客，就以疙瘩湯裡那一斤五花肉來說吧，原是我們老兩口留著祭灶用的，如今也全孝敬各位啦，往下去，只能吃窩頭喝稀粥嘍……”

錢銳眼睛一翻，道：

“老大娘，你不用哭窮，五兩銀子買一口大肥豬都夠了，還怕這一冬沒有油葷進補？祭灶那天，供上個大豬頭，不比一斤五花肉能封灶王爺的嘴？”

老婦人笑道：

“不能這麼排呀，差爺，朝後還得活哩……”

錢銳哼了哼，懶得再說。

等大夥吃飽．老倆口收拾妥當，三名人犯先已歪做一堆，錢銳亦受命休歇，他仰坐椅上，不片刻已打起呼嚕，唯一睜著眼不能尋夢的，就單數莊翼了。

歪脖子老頭行經一旁，看到正襟危坐的莊翼，有些不解的問：

“你怎麼不盹一盹呀？差爺。”

莊翼揉揉麵頰．道：

“我在輪值警衛。”

歪脖子老人觀楞楞的道：

“警衛？警什麼衛？”

指指三個鼾聲大作的囚犯，莊翼道：

“怕他們跑了。”

歪脖子老人大大搖頭：

“你是小心過度了，差爺，別說他們三個戴著手銬腳鐐動彈不得，就以外頭的天氣來說，冰天雪地，風吹得像錐子，人到了曠野，耗不過兩三個時辰包管凍僵，跑，往那裡跑上？”

莊翼笑了笑：

“話是這麼說，不過謹慎點好，這三塊料一個比一個來得刁鑽，多防著總沒有錯。”

歪脖子老人倒不走了，拖了只小扳凳坐在近莊翼椅前，看光景，是有陪著莊翼長聊的意思。

廚房那邊傳來嘩嘩的洗滌聲，老婦人大概正在清理鍋碗，處置善後吧。

莊翼喝一口茶，閒閒的道：

“這屋裡，就只你們老夫妻兩個？”

歪脖子老者嘆著氣道：

“房子是又破又舊了，不過卻是祖業，湊合著尚能遮風避兩，強似住在窩棚，倒也生有兩男兩女，女兒早出嫁啦，一個兒子十五年前下了關東，這一去就再無音信稍回來，另一個兒子在鎮上當學徒，三兩月才能返轉一趟，唉，有兒有女，倒和沒有一樣……”

莊翼同情的道：

“老來孤寒，最是堪憐，你們出嫁的閨女，莫非不會回