五人。

這種排場，本是牧黎不想要的，如果可以，她真想自己獨自一人來。但是不行，她的一舉一動都關乎著整個國家的形象，無數雙眼睛盯著她。即便此次她秘密出行，依舊有媒體聞到了風聲，政府裡的一些高官也都在第一時間得到了訊息。

於是她只得帶著最小規格的人手來到了這裡，沒有做過多的掙扎。因為她的心情是極好的，即便有人要求她用最高規格的排場，她或許也會立刻妥協。她迫不及待要見到自己的母親，那個她曾以為從此以後再也見不到的人。

近衛軍守在了外面，五位大臣也停留在了門外。當牧黎的軍靴踏入監護室的房門時，有一瞬她屏住了呼吸。

她的母親，就躺在床上，安安靜靜的。身上的合金已經清理乾淨，她的樣貌與從前並無太大區別，手腳都很齊全，連頭髮都沒有少，反而長長了。只是太瘦了，面板非常蒼白，她只用著最簡單的呼吸機和心率監測儀，並不像是重病了的模樣。

床邊，蘭妮正坐著，安靜地看著她。

“阿黎。”蘭妮輕聲喚她。

“她怎麼樣”牧黎緩緩走到床邊，盯著床上人的容顏，問道。她的模樣有些失措，有些無助，又有著滿滿的期待。

蘭妮拉住了她的手，摩挲著她的手背，聲線透著溫暖與安慰:

“不要緊張，她很好。很不可思議，她的各項生理機能都正常，她在絕境之下獨自存活了三個多月，期間滴水未進，沒有任何的能量攝入。我們測了一下，她周身的脂肪大部分都被消耗掉了，我們已經幫她清理了胃腸道，人工排便，現在能依靠鼻飼維持能量消耗。我們猜想，大約是那層合金在大爆炸之中保護了她，並且最大限度地減少了她的消耗。”

牧黎拉過椅子，坐在蘭妮身旁，一手反握住蘭妮的手，一手握住牧心的手，緩緩道:

“我就知道，她命太硬，天也收不了她。”

蘭妮低頭淺笑。

“我不強求她能醒來，能再有機會照顧她，孝順她，我已很滿足了。”

牧黎仰頭，望著天花板，眼中有熱意，但淚水最終未能積蓄。此刻她心中，除卻得知母親存活的喜悅之外，還有一個哲學性的命題在迴響。

魯道夫，到底是害了牧心，還是救了牧心？或許他本意上是想害死牧心，但是最終的結果卻是他毀滅了，他的力量卻保護牧心存活了下來。牧心的生命力是如此的頑強，那種的絕望中留下的希望曙光，是如此的令人心馳神往。這或許就是人們常掛嘴邊的天意，其實是一種冥冥之中的力量，一種遠超人類感知的力量。

牧黎覺得這才是真正的信仰的力量，是孩子們口中，邪不勝正的英雄故事也是自古以來，無論經歷多少挫折磨難，人們依舊願意去相信的樸實無華的道理。

否極泰來，枯木逢春，暗夜終將逝去，盡頭便有黎明的曙光。

此後三日，牧心被轉移回冒險者之城。當承載著她的推床被推進姜家屬於姜思妍的院落中時，見到牧心時並未哭泣的牧黎，不知為何，莫名其妙地哭了。

她進門時，姜思妍就站在院中那顆梨樹下，對著她們笑，笑得好似炎炎夏日中，滿樹的梨花又開了。

“媽媽我帶母親回家了”牧黎哽咽。

“回來就好。”姜思妍的回答只有這一句話。

昔日，母親帶著女兒離去今日，女兒帶著母親歸來。整整十八年的等待，終於等到了這一天。姜思妍覺得，她此生，終究不被上天所負，圓滿了，圓滿了

五月十日，是所有為了大革命犧牲的烈士的集體國葬儀式，牧黎是儀式最主要的承擔者，她代表所有幸存的革命戰士，要向犧牲了的戰士敬獻花圈，致悼詞，並發表一篇演講。這也是她就任帝國皇帝后，第二次出現在公開場合，並發表演講。

整個儀式的過程很順利，牧黎的演講詞悲壯中透著激昂，再度在所有人腦海中引發了共鳴。那一日，全聯邦的人都在發自內心的哀悼，所有人都還能感受到皇帝陛下內心的哀傷與堅強。這讓人們覺得皇帝陛下更加親切了。只是，就在致辭結束後，牧黎轉身準備下主席臺，卻看到站在她身後的蘭妮淚流滿面。就在她視線的盡頭，是索納的遺照。

牧黎默默地牽住了她的手，蘭妮輕輕依靠著她，兩人緩緩步下主席臺，這一幕，被某位記者捕捉，從此成為了聯邦歷史上的一張名照。

十日後，也就是五月二十日，是帝國年輕的皇帝陛下大婚的日子，也是這個新生的國度第一樁大喜事。

在牧