葛地一聲怒嘯，刀光閃閃，刀風撲面生寒，兩大漢同時上撲，雙方下落。

他向側一閃，間不容髮地從刀下逸出。快！快逾電光石火，只一間便貼近左後方的大漢身側，肘尖一送，“噗”一聲正中下肋。

“哎……”大聲狂叫，以手掩脅暴退。

另一名大漢暗襲失手，便知大事不妙，向另一堆貨物一竄，溜之大吉。

柏青山，追出叫道：“朋友，全留下啦！”

大漢信手一扳，貨物搖搖而墜向下砸。

等柏青山抄道追出，大漢已經跳窗走了。

他回到原處，吃了一驚，被擊倒失去走動能力的大漢，已被人割斷了咽喉，鋼刀仍在，刀口無血，絕非自殺，而是有人不願留下活口。他貪心想擒住兩人，最後一個也沒到手。

有開門聲傳出，他繞出一看，大門已掩上了，人已逃掉啦：他找到藏在壁角，幾乎嚇昏了船伕，船伕已說不出話來，嚇傻了。他只好半推半扶將船伕扶出塌房，狼狽地回到碼頭。

泊舟處已被另一艘船靠好了，他的船舟已不見啦！這一驚非同小可，暗叫不妙。

左右鄰船的船伕不知他的船是如何開走的，反正駛走了，去向不明。滿江帆影，客貨船皆紛紛啟航，船的型式大同小異，遼闊的江面最低的估計，也有上百艘相同型式的客船，到何處去找？

兩手空空，身上只有十餘兩碎銀，糟透了。

船絕不會平白失蹤，他感到悚然而驚。

“有人在搗鬼，禹大嫂一家三口，落入歹徒手中了。”他悚然地想。

他安頓了船伕，把船伕安撫下來，開始仔細詢問船伕被綁的經過。船伕怎敢不說？餘悸猶在地將被綁架的經過一一說了。

花了半天工夫，他打聽出對岸溪西鎮北面的竹林灣，是當地水陸英雄首領徐八爺的住處。徐家在當地也是大族。但沒有趙家神氣。趙家據說是宋朝鐵面宰相趙流的後人，趙家的本文卻在衝州府西安縣，何時遷來無人知悉。趙家的子侄，大多是當地計程車紳，做官的人最多，而徐家的人了最多，家世門第皆比趙家差上一大截。

竹林灣的徐八爺，是當地的地頭蛇，地方下九流人物的土混頭兒，號稱一方之霸，名號頗為響亮，在蘭江一帶，誰不知飛叉徐八爺徐雲飛的大名？

到竹林灣，如果走浮橋過江到溪西鎮，太遠了。而趙家碼頭下游百十步的北郊碼頭，可找到小船駛向對岸的竹林灣。

北郊碼頭，那是本城江畔的風月場，城中名棧房商號，皆在此地宴客，客人皆是下江杭州一帶的大東主，或者是上江的山貨老客，這裡有富麗的畫肪英榮白船，有如花似玉的粉頭，夜夜笙歌春宵夜夜，代表了蘭江風月。

茭白船與其他的船不同，船頭高昂，前艙住客，中艙設廳，每船員少也有五六名絕色麗妹，不但能歌善舞，而且對樂器頗有修養。那時，蒙白船上的粉頭，名義上是官妓，其實皆以歌唱詞曲酬客為主，雖亦有些可憐蟲廉價而沾，到底為數甚少。

他到了北郊碼頭，一名敞開上衣的船伕含笑迎上，含笑欠身問道：“客官請至船上坐坐，敝船的粉頭……。

他搖搖頭，搶著說：“在下要一艘小船過江，替我找一找。”

“要船過江？這……”

“有沒有？”

“有，有，請隨我來。”．船伕領著他，趕越三艘英白船。

由於是午後時分，根本沒有前來尋花問柳的尋芳客，每條艙都靜悄悄，不時響起一陣陣從艙中洩出的絲竹旋律，間或傳出三五句悽切的歌聲。

兩艘英白船的中間，泊了一艘代步接客的小艇。

船伕發出一聲陶哨，左面的英白船的後艘，鑽出兩名粗野的赤著上身大漢。亮聲地問道：“老七，怎麼啦？”

老七呵呵笑，說：“送這位公子爺過江，快去快回。”

“好，這就走。”

柏青山塞給老七一兩銀子，說聲謝謝，泰然跳下船。

兩船伕也跳下小艇，駕起槳解纜，小艇輕快地滑出。

操後漿的船伕問：“客官，到溪西鎮麼？”

“不，到竹林灣。”。

“哦！老五，點上信香。”船伕向操前槳的同伴叫。

老五掛上槳，從艙下取出一根拇指粗兩尺長的大香，熟練地取出火刀火石紙媒等物生火，點起了信香。

“老兄，為何要點信香？”柏青山頗感詫異地問。

“過竹林灣須經過蚊屈，不焚信