怔，說：“是啊！他……他……”

拼命三郎呵呵笑，向許姑娘笑道：“姑娘蘭心惠質，果然不愧稱清官之女。剛才在大廳賊人環伺之下，勇敢地為父請命，冷靜從容挑起賊人火併，膽識與勇氣，委實令人心折。一個深閨弱質能有此膽氣，姑娘，你值得驕傲。”

許姑娘盈盈下拜，顫聲道：“謝謝恩公誇獎，賤妾其時已別無抉擇，不得不情急智生妄圖饒幸。如無恩公援手，許戚兩家將生痛銜哀，死亦含恨九泉。賤妾銘感至衷，願來生犬馬以報。現今身在賊巢，生死難料，祈求恩公再施援手，賤妾死不足惜，惟願恩公拯救家父母與戚伯伯脫身，賤妾……”

拼命三郎避在一旁，舉手虛引，苦笑道：“姑娘請起，在下當設法出困就是。”

小後生走近拼命三郎，笑道：“宋頭領，我相信你不是兇悍惡毒的水賊。我叫戚蛟，十二歲了。你能幫我到對岸去找船麼？”

拼命三郎呵呵笑，說：“小兄弟，在下可從東海泅水至蓬萊，只要有水喝，泡上十天半月也死不了，可與蛟龍爭短長。但在這座百十畝大的荷池中，卻寸步難移。”

“什麼？你說……”

“這是一座泥淖，浮泥深有兩丈餘，水深不及足，小兄弟，你是不是泥鰍？我不信你的水性比我好。”

“什麼？這是兩三丈深的泥淖？”戚武師驚問。

眾人面面相覷，絕望的神色爬上了臉面。

拼命三郎點點頭，說：“不錯，已有兩名莊丁被打下，只一眨眼間便遭沒頂之厄。我這位魯莽的船伕，也差點兒嗚呼哀哉。”

“那……我們不是等死了麼？”許推官喪氣地說。

拼命三郎的目光在四處轉，笑道：“這座水閣是木造的，咱們死不了。”

“頭領大哥，我明白你的意思了。”戚蚊興奮地說。

“小兄弟，你明白什麼？”

“拆下木板，丟下水面鋪路。”

“不錯，拆下木板，但不是鋪路。記得在下早年遊歷徐州以西黃河兩岸，該地的人在兩岸淤泥中行走，用的便是滑板，用篙撐著走。只要我們能出去兩個人，趕走了賊人，便可設法出困了。”

小戚蛟鼓掌大樂，興高采烈地說：“頭領大叔，算我一份，我跟你走。”

“先不用忙，咱們四處找找看，有沒有食物支援一兩天？”

“你不打算立即離開？”

“等賊人們聚齊，一網打盡豈不甚好？”拼命三郎笑答，向內廳走去。

許姑娘向乃父一笑，說：“爹，你老人家仍然相信他是宋水賊？”

“他不是承認了麼？”許推官反問。

戚姑娘有點恍然地說：“蓉姐姐，讓我們想想，在他擊殺妖道之後，不是……”

“有人前來稟報，說蘆灣中發現一艘船，船上有九個人被綁……”許姑娘介面。

“對，其中一人自稱是拼命三郎……”

“他才突然動手救我們的。”

“可知他不是拼命三郎了。”

戚武師淡淡一笑，說：“要知他的底細，可問他的三位同伴。”

小戚蛟人小鬼大，走近唉聲嘆氣的三名手下，笑嘻嘻地說：“諸位大叔，瞧你們嚇得腳軟手抖，不像是水賊亡命嘛！”

渾身泥汙的手下齜牙咧嘴，哼了一聲說：“見鬼！你才是水賊。”

“咦！那你是……”

“那位姓柏的公子爺，在鎮江租了小可的船，說好了到蘇州，管吃管喝八兩銀子一天，外加二兩賞銀，小的是清清白白的人。”

“他姓柏？不叫拼命三郎？”

“見鬼！在呂城鎮，我們的船就在你們的左鄰，那位小兄弟逃上我們的船，那時只有柏公子在船上。你們比我們後走，但我們卻跟在你們後面。你們的船遇劫，我們不敢停靠奔牛鎮碼頭，卻駛入孟瀆河藏匿。柏公子搶了拼命三郎的船，答應賞我們一百兩銀子，要我們假冒水賊做他的手下，硬著頭皮闖來。我們怕得要死，這一百兩銀子真不好賺。早知要打要殺，一萬兩銀子我也不幹。”

戚姑娘突然醒悟地叫：“咦！他是那位坐在船頭點塵不驚的青年人，但……但他的相貌……”

內廳裡出來了假拼命三郎，端了一大盤食物，有酒有肉，笑道：“小小的易容術，不必大驚小怪。後面有廚，妙極了，酒都是現成的。”

戚武師站起長揖到地，笑道：“在下有眼不識泰山，恕罪罪，這麼說來，追魂客芮嵩襲擊小犬的金針無故自