遠西部》雜誌和其他四家加州報紙都拒絕登載他的報道，其原因主要因為檢察官是加州報刊第二大廣告商的乘龍快婿，沒有人願冒風險，丟掉賺錢機會。而且，種種跡象表明，州長希望檢察官做自己的競選夥伴，因為他能拿出幾百萬美作競選經費。州長的連任基本已成定局，沒有哪家報紙膽敢與州長和新任副州長為敵。

伯特不僅未能發表自己的報道，反而在離開聖佩德羅前的最後一天被捕了。有關的筆記和資料統統被沒收，電話被竊聽，並受到威脅說由於他偷看檢察官的材料，要對他起訴。伯特在聖佩德獄中度過了難熬的一夜，第二早晨被釋放了，筆記本也還給了他。伯特是個無足輕重的人物，不值得對他不放心，不過警方還是警告他最好儘快離開那兒。伯特以最快的速度回到了一百二十英里外的洛杉磯。

他的文章發表不了，他就無法解救那婦女。雖然他以前也曾受過威脅和囚禁，筆記被偷掉，文章被摔在他臉上；也曾見過膽小怕事的編輯和出版商，但這一次的遭遇確實引起他的憂慮。那些對這起冤假案件負有責任的檢察官之流，踏著別人的身體越爬越高，這正是危險所在。現在該擺脫這一切，結束新聞報道生涯，換一種少受些痛心折磨的行業了。

到東部去，年輕人！去尋求發財機會！開闢一個全國矚目的閒話欄。大顯身手去幹吧！立刻就去！

電話鈴響了起來。伯特皺了皺眉頭。他在這裡無親無友，這個時候究竟會是哪個傢伙來掃他的興？

聽筒裡傳來接線員的聲音：“紐約來的長途，請稍等片刻。”

“是伯特嗎？我是哈羅德？蒙默思。沒別的事，只是想告訴你，我們都在盼著你明天快來呢。香檳給你送去了嗎？”

“香檳？”

“是啊，想到你可能要酒，給你送一些去。聽說這玩意兒叫人睡得香。不過，我自己可一滴不沾。”

奇怪，蒙默思怎麼會知道他在這裡？“噢，沒有，還沒送來。你怎麼……”

“會送去的。好了，不多佔用你的時間了。只是想讓你知道，我們對於你能到這裡來，感到十分高興。我們盼望與你攜手合作。你一到機場就給我來個電話，你到了紐約後，我得把日程調整一下。晚飯到我家來吃，時間七點半。”這哪裡是什麼邀請，分明是在命令，一口悅耳的英國口音，措辭彬彬有禮，但卻帶著一種不容分說的口氣。

“好吧，一定來。”蒙默思的口氣使伯特十分驚訝，不知道往下該說些什麼。蒙默思打電話時慣於自說自話，不容對方開口。

“那好吧，就談到這兒。明天見！痛痛快快喝幾杯香檳吧。”電話掛了。

看來蒙默思對他十分了解，這傢伙知道得那麼多，真要命！香檳是白送給他的，住這旅館也不要他掏錢。但伯特沮喪地感到，這一切不會是真正白給他的，從明天起，蒙默思就會開始向他收賬了。

閒話欄之爭（4）

華盛頓市。

吉卜賽獨自一人站在旅館服務檯前，往登記簿上填著“盧基斯先生和夫人”的字樣，住址寫的是曼哈頓西區的某個地方——即使真有這麼個地方，也是在一英里外的哈得遜河裡。他漫不經心地扭頭看了看，似乎在等待夫人立刻出現在眼前，氣喘吁吁地向他道歉說她來遲了。

他回過頭笑容可掬地對服務員說，盧基斯夫人即刻就到，勞駕儘快送些鮮花到盧基斯夫人房裡。

吉卜賽填寫旅館登記簿時，侍者過來拎起他的手提箱，又伸手去拿放在臺上的皮包。吉卜賽不動不動聲色地用一隻粗壯的手把黑皮包緊緊壓住。侍者向吉卜賽點點頭，讓他自己拿。吉卜賽年紀五十開外，白頭髮，身材高大。這隻黑皮包委實太重要了，他都沒敢從紐約乘飛機來而改坐了汽車。乘飛機要經過機場的安全檢查，皮包裡的東西就會被發現，他就會被捕。此次華盛頓之行，他的任務是在所住的旅館裡竊聽一個電話。隨身帶的黑皮包裡還藏著一支裝有自制消音器的英寸口徑手槍、竊聽所需的全套裝置和三千美元活動經費。

吉卜賽是個竊聽老手。一星期前在紐約，一個自稱西蒙的年輕人找到了他。精明傲慢的西蒙讓他搞一次竊聽並答應給他一大筆報酬，卻隻字不提竊聽的物件和原因。按照西蒙的要求，吉卜賽必須在本月最後一個星期五的下午四點鐘以前，到華盛頓某一旅館，做好竊聽某一指定的套間的電話的一切準備。西蒙只交待了時間地點，其他細節隻字未提，只叫吉卜賽錄下電話後把錄音帶原封不動地交給他，不得複製。西蒙說這番話時顯出一種厭惡的神情，彷彿吉卜賽