夜神月是一個充滿了正義感的人，但面對著許多罪犯逃脫了法律的制裁，他陷入了迷茫之中，對所學的法律及社會道德都懷有疑問，但就在這個時候，死神琉克出現在他的面前，一本能夠左右人生死的筆記本被他所擁有。於是，夜神月開始了替死神立言的過程，實際上，他用這本筆記開始了自己的理想社會的創造活動。

由於夜神月對那些罪犯那些窮兇極惡的人採取了非常規的死亡懲治措施，致使社會上的犯罪率極劇下降，於是一個類似於上帝的名字被賦與夜神月，基拉。這是一個看起來極不平常的社會現象，　雖然人們象上帝一樣地崇拜著這個名喚基拉的神靈，但實際上基拉唯一能做的只有殺戮，簡而言之，這是一場對殺戮的崇拜，雖然打著道德的旗號，雖然可以為那些弱勢的人們伸張正義，但殺戮畢竟是殺戮，所以這種崇拜本身就有一種全民性的危險在裡面。整個社會開始陷入一種瘋狂的狀態。

而夜神月由於這種崇拜也變得更加瘋狂，他無形中已經把自己放於至高無尚的地位，於是，這種危險的殺戮引起了警方的注意，影片中另一個天才出現了，他就是代號為Ｌ的國際刑警組織成員。

與其它影片不同，《死亡筆記》首先將罪犯夜神月擺在了觀眾的眼前，於是一場貓與老鼠的遊戲便產生了，就是一場棋局一樣，對弈的雙方都擺在了觀眾的面前，於是電影情節自然而然地轉向了這種鬥智的局面。其實影片發展到這裡就變成了一種電視劇的架構方式，敵我雙方的這種爭鬥將變得永無休止，同時，這是一個極其危險的訊號，但此片以它特有的魅力改變了這種流俗的演繹方式。

首先，夜神月發現了國際刑警組織在Ｌ的授意下對其進行監視，為了擺脫這種監視，夜神月利用計策套出了這群刑警的名字，從而把他們一一地寫在了筆記本上。殺人的動機從這一時刻改變了，本來為了主張正義而殺人現在變成了為了保護自己而故意殺人，而所謂的保護自己卻恰恰是保護自己能夠殺人的力量。隨著夜神月的心理變化，這種電視劇的架構敘事方式顯然是提升了一個高度。

雖然夜神月殺死了這些刑警，但他卻知道自己最大的阻礙是Ｌ這個人，於是，逆我者亡的信念令他再一次施計以求接近Ｌ。這一次，他又成功了，但付出的代價卻是巨大的，夜神月用死亡筆記本製造出了一個看似意外的殺局，將自己的女朋友送到了死神的懷裡。這個情節設定得極為高明，一方面可以為夜神月接近Ｌ提供一個理由，這是由於劇情發展的需要，而另一方面，死亡本身已經不是一個簡單的終點的休止符了，而是一個左右人生的工具，換句話說，夜神月利用死亡筆記本完成了真正意義上的上帝的操縱性，不但可以操作一個人，而且操縱了人與人之間的關係。這就說明，夜神月早已脫離了簡單的懲惡揚善的心理動機，當然也充分地體顯出夜神月的智慧，這對於Ｌ來說是一計高招，Ｌ不得不將夜神月調入偵破小組中。

上集到此結束，事實上，上集著重地表現了這種道德與法律之間的矛盾，而從另一方面表明了一個想成為上帝的人將是社會上的最大敵人。所以，上集中的主角毫無疑問是夜神月本人，他對筆記的使用方式將這種殺戮的殘暴的威脅式的惡虐在逐步升級著。

把夜神月調到身邊監視起來雖然是Ｌ的策略之一，但從劇作角度來說，劇情的發展未免會陷入一種僵局中，因為雙方的鬥智在監視地點並不容易發展起來。於是，彌海砂這個角色出現了。

彌海砂是一個極為單純的名星，她在雷姆的幫助下獲得了第二本死亡筆記，於是，她肆意地運用這本筆記，以求引出夜神月。由於她並不是一個絕對的智慧型人物，所以她的做法將這種死亡筆記的功效擴大了無數倍，將恐慌帶給的不僅僅是那些犯有重罪的人還有一些無辜的百姓們。而百姓對基拉的認同也由崇拜轉為一種恐怖，這是一種非心理因素的認同，被強迫的，被奴役的一種表現。

於是，夜神月及時的出現了，阻止了彌海砂的妄為，但他絕不是阻止這種行為，而是要借用彌海砂以達到殺死Ｌ的過程。

影片由於彌海砂的出現致使Ｌ陷入一種更可怕的危險之中，更重要的是，這個人物的出現令劇情自然而然地發展了下去。雖然在上篇中對彌海砂有過鋪墊，但下篇中強調了彌海砂的背景，僅從這一點就知道本片的劇作形式。但還是由於關係到劇中每一個人的命運及生死，所以觀者完全陷入了這種節奏之中。

新一輪的鬥智地夜神月的密謀下獲得了成功，夜神月與彌海砂都以為自己將擺脫嫌疑，但最終還是在Ｌ的計策中