小強獻寶似地拿起一個，遞到她眼前：“啊，烏阿。”

小羊笑了，聲音低低怯怯的，卻是開口說話了：“這是星星。”

小強咧開嘴，跟著笑，掉下一串列埠水。

倪乙

接到金掌櫃報信說小羊已經從石祿手上接了出來，現在平安客棧，連忙抽空趕過來。

剛見到梳洗換衣，面貌一新的小羊，倪乙和金掌櫃都不由一愣。就算倪甲在世時，小羊也難有這麼幹淨清爽的時候。倪甲身體不好，操持家務，照顧老的小的，就算心有餘，力也是不足。加上持家節儉，嚴於自律，有新衣料也是先盡著繼子女，親生女兒小羊穿的從來都是哥哥姐姐的舊衣服。倪甲去後，就更沒人操心小羊的衣物，能有衣穿，不凍著，就不錯了。倪乙和金掌櫃過去探看，也只會想著給小羊帶點吃的玩的，想不到也不好操心小姑娘的衣著。

小羊瘦弱。買來的成衣略大了些。張歆先給她穿上，拿了針線，這裡那裡地縫上幾針，感覺合身多了。鞋子不好改，好在大得不多，便拿棉花塞在前頭。

見小羊穿上新衣，拘謹小心，張歆猜她是怕弄髒弄壞衣服，心中憐惜，蹲下身柔聲道：“新衣服上過漿，有些硬，穿髒以後，洗一洗就好了。”

小羊點點頭，望著她笑，眼淚卻流了出來。

小強等了好久，終於等到小姐姐可以陪他玩了，連忙把自己的玩具都翻了出來，給小羊看。

倪乙進來，就看見小羊坐在鋪了舊被子的地上，嘴角帶笑地抱著個布偶，同小強說話玩耍，一愣以後，百感交集，對著張歆深深一禮：“多謝！倪乙此廂有禮！”

按照原本的計劃，不該受他的禮，客氣幾句，就該讓他帶走小羊，過兩天，再“有事相求”，見到小羊後，張歆卻覺得該為這個可憐的孩子說些什麼做些什麼，當下不避不躲，坦然受了他一拜：“倪爺客氣！我也有孩子，聽金掌櫃說了小羊的事，實在不忍袖手旁觀。眼下，小羊離了那個混賬父親，我卻還不能就這麼把她交給你。”

倪乙眼睛微眯，上下打量張歆一番，冷冷問：“要多少錢，你才肯把小羊轉賣於我？說吧！”

張歆不慌不忙，語氣淡淡：“倪爺這是要買使喚丫頭？若是買小羊回家做丫頭，我給了石祿十兩銀子，倪爺也給我十兩銀子就好，旁的小錢都不必算。金掌櫃告訴我，小羊的母親是撫育倪爺成人的長姐，倪爺是個仗義的漢子，今晨教訓石祿，全是為了解救小羊，讓小羊從此過上好日子。果真這樣，就需另一番計較。”

“小羊是我外甥女，我要接她回家，自然不是拿她做丫頭。你想如何，明說就是。”

“倪爺只需回答我幾個問題，再答應我一個要求，做到了，就可帶小羊走。”張歆面上浮起一分譏諷：“令姐長倪爺十歲，為了撫育倪爺犧牲了自己的青春幸福。倪爺成年，得了好差事，好婚事，何以就要逼令姐出嫁？為了弟婦進門好當家麼？憑令姐對倪爺對倪家的功勞，不但倪爺自己，就是尊夫人和子女也應該恭敬有加，奉養送終。可憐令姐在倪家操勞十多年，弟婦進門，用不著她了，再換到石家當牛做馬，鞠躬盡瘁，死而後已，末了還落個不貞的名聲，連唯一的女兒都受牽連。”

倪乙想不到她會提這些，微怔之後，滿臉愧疚，垂首嘆道：“就因姐姐為我操心勞苦，我才希望她也能有個家，有天倫之樂。原本看著石祿情深意重，想不到竟是個混帳，害了我姐姐。”聲音已全無方才銳氣。

張歆卻不打算放過他：“一時識人不清，也是有的。可之後，令姐被人中傷，被丈夫冷落，小羊被人欺負，倪爺都在哪裡呢？倪爺是衙門捕快。令岳是老書吏。不好說倪爺有多大勢力，在這南京城裡，保著要緊親人不被平頭百姓欺侮的本事，總該是有的，何以就讓她母女落到那般境地？”

“我，我——姐姐什麼都不肯對我說，我差事忙……”倪乙羞愧不已，強撐著辯解兩句，就說不下去了。這話換個人也許說得，可他是做什麼的？

“倪爺差事忙，粗心，一半日子不在南京，也許疏忽了。令岳和尊夫人呢？倪爺的朋友同僚呢？照說，以倪爺的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一個人一件事，斷不會被矇蔽了去？倪爺不在南京的日子，尊夫人也不在麼？女人在婆家要想不受欺負，一靠自己立得正，二靠孃家幫持。倪爺和夫人若能不時上門走動，給大人撐腰，也給孩子壯膽不是？令姐去後，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石祿在，不好接了小羊家去撫養，四季裁衣時，順便也給小羊做