“你，你——”他大怒，跳起來指著她，半天哆哆嗦嗦擠出半句話：“虧得我——”

淚水嘩嘩流下，眼前一片朦朧，她看不清他的臉，只看見自己片片碎裂的心：“虧得我一心一意信你。到頭來——”

他不說話了。

她擦乾眼淚，冷冷道：“想留下她肚子裡那塊肉？不是不行。就看大爺，還有紅薔，怎麼做了。姐姐若是不好，常府也就倒了。我一個人，大不了同你們魚死網破。”

“你——”意外於她的強烈反應，震懾於她的冷森決然，他眼神複雜地看了她好一會兒，長嘆口氣，走了。

她趕進屋裡，震驚地看到被頭上猩紅的血跡，姐姐臉色灰敗，口不能言，眼睛恨恨地瞪著床前跪著的紅薔。

金桂和青藁連忙把紅薔架出去。她趕上前，為姐姐拍背撫胸：“姐姐息怒！不值得為這種人這種事生氣。”

姐姐好容易緩過氣來：“去叫王媒婆來，把那丫頭領走，賣到窯子裡去。”

她沉默片刻，勸道：“大爺認了她肚子裡的孩子。還是先讓她生下來，再做處置吧。”

姐姐一怔，看著她流淚：“當日，我原要把紅薔給他。他不要，說娶得我已是福份。若不然，我也不會勸你嫁他。他答應了爹爹，決不讓你受一絲委屈。這才幾年——妹妹，是我害了你！我對不住你！”

“若不是姨夫和姐姐援手收留，玉婕早已屍骨無存。何來害我之說？”

姐姐拉著她，淚如雨下：“妹妹——”

彌留之際，姐姐拉著她：“妹妹，我欠你良多，如今還要把四弟託付給你。除了你，姐姐沒人可託。”

她說：“我明白，姐姐放心。”

段府二門外，一個妖嬈的女子率眾迎了上來：“月桂恭迎大爺回府。這位就是玉婕妹妹麼？我比你長了兩歲，涎著臉自稱一聲姐姐了。”

她愕然，向他看去。他接著她的目光，靜靜轉向一旁。

她攥緊拳頭，冷冷一笑：“玉婕今生只有一個姐姐，八天前下葬。陰曹地府走過一圈，難道就變了模樣，轉了性情？”

他頓了頓，皺皺眉，淡淡開口：“無親無故的，什麼姐姐妹妹？亂七八糟的習慣，不許帶到這府裡。”

入夜，他來她房中。她木然呆坐。他只好靜坐相對。

前院突然騷亂。紅薔掙開金桂和青藁，闖過來要見他和她。

他沒有見紅薔，卻問她準備如何處置。

她說：“既然大爺稀罕她肚子裡那塊肉，就讓她生下來。至於她，姐姐早發過話，賣到窯子裡去。”

他沉默很久，輕聲說：“夜深了，歇了吧。”

那夜他溫柔如昔，卻暖不了她。她在他懷中僵直發冷，從頭至尾打著顫。他從此甚少來她房中。

金桂青藁恨極了紅薔。她們都是定了親的，只等料理完紅薔的事，就嫁人，也不怕觸怒大爺。每日好吃好喝地供應著，嘲笑辱罵也是一天三頓，加四五頓點心。紅薔苦熬到生產，也沒能見到他。得知生的女兒，他失望地嘆口氣，看了眼孩子就走了。

紅薔一聲聲地喚著“大爺”嚥了氣。她不知道該欣慰還是該心寒，不知道自己心裡是放鬆了些，還是糾的更緊。

如果可以，她情願縮在這個小院，不要見他，也不要見別人。然而，他的生意和勢力越來越大，常家餘家周家都有求於他，都想透過她去求他辦事。劉嬤嬤時不時來看她，帶來常四爺如何如何，餘五老爺如何如何。

她不得不打點精神與他周旋，也不得不打點精神為他出去與人周旋。

他還很不滿意：“玉婕，你當明白，你現在段府，不是常府。你是我段世昌的夫人。”

她淡淡更正：“是如夫人吧。”

他臉色很難看：“我不過發願為玉娥守義三年。你想如何？”

她想如何？她希望當日沒有答應姐姐，那樣，他永遠是可親可靠的姐夫。她希望因時疫死去的是她，那樣，她只會記住寵她愛她的他。她希望當日追隨姐姐離去，就不用負擔她做不好的重任，孤零零地面對他的指責。

每一回，看見窗外的荷塘，站在院門口就可以望見的梅樹，她的心又會於絕望之中生出幾分希望。

最後，她看著月桂的嘴一張一合，明白她不敢當著他汙言穢語，卻也絕不是好話。她本能地看向他，見他淡淡地坐著，穩穩地端起一杯茶，慢慢地喝。

她心中苦笑，原來如此，原來如此！人間原多薄倖郎，是她錯了！