“一定，一定。”張國牛看著天真無邪的孩子，有了一絲內疚，他抱起孩子親了親，眼睛裡溢滿了淚花。

張國牛終於還是離婚了，感覺無家一身輕。他回到老家，父母親對他非常氣惱，一定要他找一個正經的鄉下媳婦，可他這次還是沒有從命。

“媽，您種了一輩子菜，什麼菜再生能力最強？就是割了又長，割了又長？”張國牛現在的興趣都在尋找“適合宇航的生物”方面。

“虧你還是農村長大的人，虧你還是農業大學的研究生，連這個都不知道，韭菜唄。”媽媽對這個不懂農事的兒子非常氣惱。

“可我學的專業是獸醫。”張國牛還想為自己的無知辯解。

媽媽當然也不會放過向兒子傳授農業知識的機會，“韭菜不僅能長了割，割了長，它還能出韭菜青，韭菜黃。野韭菜還能長出韭菜疙瘩，特別香，你都吃過。”

“這我知道，青韭菜就是地裡長出來的那種，可韭菜黃是怎樣長出來的呢？”

“就是別讓它見太陽唄。”

“沒有陽光，韭菜也能生長嗎？”張國牛對韭菜的這一特性尤為感興趣。

“韭菜就是久菜的別音，長久的久，哪兒都能長，特賤。”

“媽，還有啥菜能長了割，割了長，還不需要陽光？”

媽媽想了想：“還有豆芽，還有…長了割，割了長的還有生菜、茼蒿、苜蓿什麼的，不需要陽光的還真不多。”

“有沒有不需要水的作物？”

“哪有不需要水的作物，只不過需要水多或少罷了。比如仙人掌，蘑菇，水就要得少，有點潮氣就夠了；白菜，生菜等葉菜，水就要得多。”

“媽，您真是我的好媽媽，還是我的好老師，幫了我的大忙了。”

“你問這些幹嘛？”

“我想研究出能在惡劣環境中生存和生長的生物，讓宇航員能吃上既新鮮又有營養的食物。”

“去你舅舅家看看，他那兒好像有個什麼新鮮玩意兒。”

第二天，張國牛去探望舅舅，看到舅舅家的一口大缸中有一塊粉紅色的東西，肉乎乎的，他問道：“舅舅，您這缸裡是個啥東西？”

舅舅：“我也不清楚，那是我進山採山貨，在一個山洞裡的水坑裡撿來的。只要放在水裡，它就能不停地長大。”

“這個有什麼用處？”

“可以吃啊，儘管沒有肉好吃，可很像肉，我估計是一種菌類，像大蘑菇。”

“那今天弄點給我嚐嚐。”

“沒問題，你要喜歡，可以割一塊帶回你們學校。”

“那太好了。”

33歲的張國牛潛心學業，完成了生物學碩士學位後，又繼續攻讀博士學位。對這種天然再生肉菌的研究正好成了他的攻關課題之一，或許還能成為他的博士論文選題呢。他想，如果這種肉菌能在宇宙飛船環境中生長，那不是太空超長距旅行中一種極好的再生性新鮮食物嗎？

張國牛以為自己這輩子不可能親自參加宇航了，但他仍對宇航充滿了興趣，並結合自己的專業潛心研究他的“類肉再生食用菌”、太空速生蔬菜等生物產品。他覺得，能為未來的宇航員們提供點優質航天食品還是挺有意義的，總之，宇航是張國牛這輩子割捨不了的一個情結了。

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10　重歸理想正途

因為臺灣事件和一系列的國際風雲變幻，原來的國際合作火星探測專案被擱淺了好幾年。但人類是不會忘記火星的，人類在成功征服月球之後，下一個要征服的，或可能登陸、可供人類開發利用的天體只能是火星，沒有別的選擇。

俄羅斯的國勢穩定和中國的經濟發展都要求兩國在空間開發上有更大的作為，這種需求來自政治方面（國際形象和國際影響力），也來自科學技術方面和實際（經濟）效用方面。這些需求最終促使兩國達成了新的空間合作計劃，載人探測火星則是其中最重要的一項內容。

協議規定：由俄羅斯提供升空運載火箭和星際飛船；由中國提供火星著陸車和返回艙（